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이농으로 농촌지역 학교마다 텅 비어가는 학생들. 면단위 소규모 학교의 경우 축구·배구 등 체육수업마저 전교생을 다 모아도 숫자가 모자라 운영할 수 없는 실정이다.

이같은 상황에서 몇몇 소규모 학교들이 한 자리에 모여 교육과정을 통합적으로 운영하는 ‘연합 교육과정’ 방식이 학생들의 큰 호응을 얻고 있다.

고창지역의 대표적인 연합교육과정은 매산초등학교를 비롯 대산초와 선동초를 묶는 교육 프로그램이다. 매산초의 경우 전교생이 215명이지만, 대산초는 27명, 선동초는 40명에 불과해 학년당 10명에도 못미치는 학생수로는 대부분의 수업 진행이 원천적인 제약을 받게 마련이다.

이에 따라 이들 3개 학교는 방과 후 학교를 비롯 음악·체육·현장체험학습·대운동회·학습발표회 등 과정을 올해부터 연합교육 과정으로 운영할 계획이다.

12일 처음 시도된 첫 연합교육 과정은 성공적이란 자체 평가가 내려졌다. 연합교육 과정에 참여한 학교 관계자들은 “학생들을 대상으로 만족도를 조사한 결과 불만 사항이 거의 없을 정도로 만족도가 높은 것으로 나타났다”고 밝혔다.

이들 학교들은 이같은 결과를 바탕으로 6월, 9월, 11월에 음악과 체육수업을 연합으로 추진하는 한편 내달엔 3개교가 한곳에 모여 대운동회를 치르고, 11월엔 학습발표회도 함께 치를 예정이다.

교육 관계자들은 “연합교육과정은 소규모 학교의 교육력을 증대하고, 학생들의 학습력을 높이기 위해 기획되었다”며 “더 나아가 인근 학교 사이의 유대감도 돈독해질 수 있다는 장점이 있다”고 설명했다.