창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

“국가 발전에 도움이 된다면 어떤 분야에서건 최선을 다하는 것이 국민된 도리겠지요.”

16일 자유총연맹 창립 52주년을 맞아 정부포상 대통령상을 수상하는 임상철 한국자유총연맹 전주시지부 사무국장(62·완주군 소양면).

황해도 해주시에서 태어난 임 사무국장은 7살때 한국전쟁이 일어나자 부모의 고향인 전주로 피난왔다.

1·4후퇴 당시 임진강을 건널 때 봤던 강물 위에 즐비한 시신들의 모습만큼이나 또렷이 그는 전쟁의 참상을 기억하고 있다.

개인사업을 할 때 반공연맹 전주·완주 청년회장을 한 것이나 38살 늦은 나이에 한국자유총연맹 전주시지부에 직원으로 몸담은 것은 어린시절 목도한 전쟁과 공산주의에 대한 반감과 무관치 않다고 그는 말한다.

20여년간 일하면서 판문점 및 땅굴에 210회 1만여명의 견학을 인솔하고, 통일준비 민주시민교육, 자유수호 웅변대회 등 안보의식 고취에 앞장서고 학교폭력추방운동 등 사회 및 봉사활동을 인정받아 이번 수상을 하게 됐다.

임 사무국장은 “그동안 자유총연맹이 국가안보에 열중하다보니 극우단체로 바라보는 사회의 시선이 많았지만 지금은 개혁보수라는 기치하에 활동하고 있다”고 말했다.

그는 또 “젊은이들의 모습 속에서 그나라의 국력과 미래를 점칠 수 있다”며 “청소년들이 올바른 정신을 가지고 학업에 몰두해 나라의 역군이 돼 줄 것”을 당부했다.