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행정 협력의 사각지대였던 도계(道界)가 관광을 매개체로 높다란 담장이 무너지고 있다.

고창군은 5일 “전남북을 경계로 인접한 고창군을 비롯 전남 영광·함평군이 광역 관광 벨트권을 형성하는데 의견을 모았다”며 “6일 영광군청 회의실에서 해당지역 군수와 문화관광과장이 참석한 가운데 공동협약식을 체결할 예정”이라고 밝혔다.

이들 지역은 서해안으로 이어지는 지리적·생태적 유사성과 함께 서해안고속도로를 끼고 교통망이 발달하며 생활권을 함께 나누고 있는 지역이다. 하지만 소속 광역자치단체가 달라 행정분야에선 불협화음이 잦았다.

3개 군은 공동협약식 이후 첫번째 사업으로 꽃무릇을 주제로 공동 홍보전략을 펼치며 관광 효과를 극대화할 계획이다. 3개 지역은 모두 꽃무릇이 집단적으로 자생하는 지역으로, 이를 주제로 각각 축제를 벌이고 있다.

고창군은 28일부터 선운산도립공원 일대에서 열리는 수산물축제에서 꽃무릇을 주요 관광상품으로 내놓고 있고, 함평군은 16일부터 17일까지 이틀간 용천사 일대에서 꽃무릇축제를 벌인다. 또 영광군은 15일부터 16일까지 이틀간 불갑사에서 상사화축제를 개최할 예정이다.

3개 자치단체는 이들 축제의 홍보 효과를 높이기 위해 리플릿을 공동으로 만들어 시너지 효과를 노리는 한편 내년부터는 협력 분야를 확대해 나갈 계획이다.

고창군은 전남지역 자치단체와 공동협약식에 앞서 정읍시 부안군과도 관광협의회를 이미 구성, 도내 자치단체 차원서 관광 연계 사업을 벌이고 있다.