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선운산유스호스텔이 적극적인 마케팅과 맞춤 서비스를 개발, 고창을 단순히 둘러보는 관광지가 아닌 체류형 관광지로 탈바꿈하는데 첨병 역할을 톡톡히 하고 있다.

특히 민간위탁으로 운영하던 지난 4년여 동안 적자를 면치 못했던 유스호스텔은 2004년 7월 이후 고창군이 직영하면서 적지않은 수익까지 창출, 바람직한 경영행정 모델로 손꼽히고 있다.

고창 선운산유스호스텔(소장 김가성)은 지난해 관광객 7만 8천명이 시설을 이용, 3억8천만원의 수익을 올렸다고 밝혔다. 유스호스텔에 따르면 관광객은 당초 민간위탁으로 운영하던 지난 2004년에 비해 50% 가까이 늘어난 수치이고, 수익은 지난 4년 동안 민간위탁업자로부터 받았던 위탁비 2억5천만원보다 무려 1억1천만원이나 많은 금액이다.

이처럼 수익 창출과 관광객 증가라는 일석이조 효과를 거둔데는 도자기 만들기나 갯벌 체험 등 체험형 연계 프로그램을 개발하는 등 다양한 관광객들에게 적합한 맞춤 서비스 제공하는 한편 전국의 여행사와 학교 등을 방문, 적극적인 마케팅을 펼친 것이 주효했다는 분석이다.

올해 들어서도 겨울철 비수기임에도 불구하고 지난 2일 100명, 8일 200명, 12일 150명 등 단체 숙박객들이 줄을 잇고 있다.

김가성 소장은 “이번 주에도 한국어린이 전도협회 150여명 등 예약 문의가 빗발치고 있다”면서 "고창의 다양한 문화관광 자원을 알리는 역할을 다하겠다"고 밝혔다.

지난 99년 12월 개관한 선운산유스호스텔은 지난해 195명을 수용할 수 있는 신관 증축사업을 마무리, 기존 건물과 연계해 최대 500명을 수용할 수 있는 숙박시설이다.