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“시민들이 부당한 손실을 입지 않도록 하기 위함이었습니다. 2003년부터 4년간 시민들의 손실총액은 27억여원으로 추정됐습니다.”

전주시의회 이원택 의원(평화2동)이 시정질의를 통해 불합리하게 운영되던 전주∼동서울간 고속버스 노선을 조정, 버스요금을 인하시키는 결과를 얻어내 관심을 모으고 있다.

이 의원은 지난 3월 14일 열린 시의회 시정질문에서 전주∼동서울간 고속버스 노선이 지난 2002년말 천안∼논산간 고속도로가 개통됐음에도 불구하고 전주∼대전∼중부고속도로∼동서울톨케이트∼올림픽대교∼동서울터미널로 운행되는 문제점을 지적했다.

그는 총 길이가 245.6㎞에 달하는 이 노선을 운행함에 따라 천안-논산간을 이용할때 보다 길이는 37.2㎞, 시간은 30분이 더 소요된다고 덧붙였다. 당시 요금은 일반은 1만2900원, 우등은 1만8900원.

이어 그는 전주-강남고속터미널간 고속버스 노선은 천안-논산간 고속도로 개통과 함께 노선을 변경해 시간단축과 요금인하가 이뤄진 사례를 들며 시의 대책마련을 촉구했다.

이에 시는 곧바로 전북도와 건교부에 운행노선 변경을 요구했고, 건교부는 올 3월말 시의 요구를 수용했다. 그리고 올 10월 26일에는 최종적으로 노선이 변경되어 시행되고 있다.

노선조정으로 요금은 일반고속은 700원, 우등고속은 1000원씩이 인하되어 연간 7억여원을 절약할 수 있게 됐다.

이 의원은 “시의원으로서 당연히 해야 할 일이었다”면서 “향후 더 많은 물질적·시간적 손실을 예방했다는 점이 큰 보람”이라며 겸손해 했다.