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진안군과 임실군이 공동으로 추진중인 전북 동부권 고추브랜드 종합육성사업이 부지선정을 놓고 파열음을 내고 있다.

문제의 발단은 고추종합처리장 부지로 지난 달 25일 임실군 관촌면 병암리 일대가 최종 선정되자 진안군이 출자금 반납까지 결행할 의사를 밝히면서 '따로 국밥(?)'이 될 처지에 이르렀다.

이 때문에 올해 사업추진이 부진한 시군은 사업중지도 고려한다는 농림수산식품부의 방침에 따라 부지선정 논란이 계속될 경우 자칫 어렵사리 따 온 이 사업비를 반납해야 할 상황에 놓였다.

당초 협약대로 라면 100억 여원이 소요되는 고추종합처리시설은 양 군의 경계지역에 들어서는 게 마땅하다는 게 진안군의 논리다.

진안군에 따르면 양 군은 지난해 6월 농림수산식품부에 공동으로 원예브랜드 종합육성사업 계획서를 제출하면서 양 군 경계지역인 진안 성수 좌산리와 임실 관촌 복흥리 일대를 사업예정부지로 합의했다.

하지만 사업 확정 후 임실군에서는 교통의 편리성, 고추수매의 적지 등의 이유를 들어 일방적으로 관촌면 병암리 일대를 사업 예정부지로 변경했다는 것.

이에 진안지역 고추생산자 대표 농가들은 자체적인 모임을 통해 당초 협약대로 부지가 선정되지 않으면 일체 사업참여를 유보하는 한편 희망농가 외에는 현재 납입한 출자금도 반환하기로 결의했다.

당초 사업 예정부지에 대한 양 군과 농가들의 입장차가 커 해당 농가들간 7차례에 걸친 토론회와 간담회 등을 가졌지만 쉽게 합의가 이뤄지지 않아 올 사업의 추진이 어려운 상황이다.

이로써 진안군과 임실군 추진했던 전북동부권 고추브랜드 종합육성사업은 임실군 독자적으로 추진하는 것으로 가닥이 잡혀가는 등 해결의 실마리가 보이지 않고 있다.

실제 진안군은 지난 달 26일 농수산부를 찾은 자리에서 출자금은 물론 부지매입비, 군비부담 등을 일체 하지 않겠다는 의향을 전달한 것으로 알려졌다.

진안군 관계자는 "출자금을 낸 해당 농가들이 아예 따로 사업을 추진하는 게 낫다"라는 입장을 표명함에 따라 이후 투자될 군비로 고추 생산·유통지원사업을 확대하기로 하는 등 대안마련에 골몰하고 있다.