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김제 공덕농협(조합장 정진팔)과 외식전문업체인 신선설농탕(대표이사 오 청, 경기도 부천시)이 최근 작황부진과 쌀 값 하락으로 어려움을 겪고 있는 김제지역 쌀 농가를 지원하기 위해 25일 벽성대에서'우리 쌀 지켜주기 협약식'을 체결했다.

이날 협약식에는 이건식 시장을 비롯 김문철 시의회 의장, 도의원, 시의원, 농업인 등 500여명이 참석, 협약식을 축하했다.

신선설농탕은 지난해 쌀 값이 폭락하자 공덕농협과 협약식을 맺고, 공덕쌀 구입을 약속한 후 올해 32억원 상당의 쌀을 구입했다.

특히 올해 구입한 쌀에 대해 포대당 2000원(약 8만 포대)씩을 추가 적립, 1억6000며만원을 농가환원사업 차원에서 영농자재를 지원했다.

이번 협약식이 체결됨에 따라 올해부터 내년까지 쌀 구입량은 8만5000포(20kg, 34억원 상당)로, 쌀 구입에 따른 추가적립금은 영농자재로 지원되며, 농가 환원액은 약 1억7000만원이 될 것으로 추정된다.

이날 신선설농탕측은 서울시 한의사협회를초청, 농업인을 상대로 무료한방 진료를 실시했으며, 세종문화회관 전속예술단을 초청, 수준 높은 예술공연을 펼쳐 농업인들로부터 큰 호평을 받았다.

또한 이날 협약식에 참석한 사람들에게 현지에서 직송된 설농탕을 제공하고, 회사 임직원들은 어려운 농가를 방문해 농기계를 수리해 주는 등 봉사활동을 실시했다.

정진팔 공덕농협 조합장은 "신선설농탕은 지난 2001년부터 거래를 지속하여 200억원 상당의 우리 지역 쌀을 팔아주고 있어 쌀 값 하락으로 농가가 매우 어려운 때 오아시스 같은 역할을 해 주고 있다"면서 "앞으로도 우수한 품질의 쌀을 생산하는데 최선을 다 하겠다"고 말했다.