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"혹시 우리 학교 졸업생들이 모교를 못찾아오면 어떡하죠...왜냐구요? 학교교정이 너무나 변해서...호호호"

김제 백구초등학교 김남숙 교장은 "학교 모습이 과거에 비해 너무나 변해 졸업생들이 모교를 못찾아오면 어떡하냐"고 너스레를 떨며 백구초의 완전 변신을 자랑했다.

김제 백구초등학교(교장 김남숙) 교정이 화단에 새롭게 꽃이 피고, 학교에 숲이 조성되는 등 과거 시멘트 구조물이던 학교가 휴양림을 방불케 하는 숲이 우거진 학교로 변해가고 있다.

백구초는 올 4월부터 '학교 숲 조성사업'이 추진 되고 있다. 학교에 숲을 조성하여 산림 문화 및 휴양교육, 자연환경 학습 등으로 활용하고, 학생 및 주민들의 정서함양과 보건 휴양 등을 위해 추진되는 사업으로 김제에서 유일하게 실시 되고 있다.

총사업비 6000여만원이 투입돼 추진되는 '학교 숲 조성사업'은 모두 3000여주의 나무가 심어질 예정으로, 학교가 녹음이 우거진 생태공원으로 완전 탈바꿈 되고 있다.

실제로 백구초는 학교 숲이 조성된 이후 학생들의 정서에 많은 변화가 감지 되고 있다는게 학교 관계자의 설명이다.

진 비(5년)양은 "요즘은 학교가기가 너무나 신난다"면서 "학교에 빨리가서 화단에 새롭게 핀 꽃 이름도 외우고 싱그럽게 퍼지는 숲 냄새도 맡고 싶어 마음이 급하다"고 좋아했다.

김남숙 교장은 "생태 숲 조성으로 아이들은 전문학습·인성교육·환경교육 장으로, 지역주민에게는 사회교육 및 환경교육·문화 이벤트 장으로 활용되어 학교가 명실상부한 지역사회 전인 교육의 장으로 거듭나기를 바란다"고 말했다.