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남원시 운봉읍 용산리 산4-1번지 일원에 자리한 가축유전자원시험장은 221㏊의 토지와 54동의 건물 등을 보유하고 있다.

28명이 근무중인 시험장은 2016년까지 경남 함양으로 이전할 계획이다.

남원시에 따르면 시험장은 한·호주 면양 연구국책사업을 수행하기 위해 1971년에 3.3㎡당 50∼70원대의 저가로 매입돼 조성된 운봉읍민의 애환이 서려있는 곳이다. 당시 운봉지역의 소득증대에 기여한다는 명분이었다.

하지만 1975년에 한·호주 면양시범목장 국책사업이 종료됨에 따라, 남원시는 국토균형발전과 지역발전을 위해 남원시 환원을 지속적으로 요구해왔다.

시 관계자는 "시험장이 그동안 남원의 장기발전을 위한 밑그림을 그리는데 걸림돌이 됐고, 바래봉 철쭉을 전국 관광명품화하는데 장애요인으로 작용해왔다"고 밝혔다.