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국립공원연구원이 강원도 원주로 이전한지 한달째를 넘어섰다.

하지만 빈 공간으로 남게 된 연구원 건물의 활용방안은 여전히 안갯속에 잠겨 있는 실정이다.

남원시가 후속 대책에 대한 문제제기를 적극적으로 해야 한다는 시민들의 목소리가 높아지고 있는 것도 이 때문이다.

남원시는 지난 6월11일 국립공원연구원으로부터 이전을 통보받은 뒤 현재까지 별다른 입장을 취하지 않고 있는 상태다.

남원시 주천면에 자리했던 국립공원연구원이 지난 6월9일 강원도 원주로 이전했다.

새정치민주연합 소속 강동원 의원(남원·순창)은 당시 “이명박 정권에 이어 박근혜 정권 역시 지역균형발전에 역행하는 행태를 계속해 오고 있는데 지역균형발전 없이는 결코 국민통합이 불가능하다. 남원시민은 물론 전북도민을 무시하는 처사”라며 국립공원관리공단에 이 문제를 강력 항의했었다.

이에 국립공원관리공단 박보환 이사장은 “3층 건물을 리모델링해 지역사회 균형발전 및 탐방서비스 기능 강화를 위한 탐방안내소, 둘레길 홍보관, 지리산 생태연구소 등 복합시설을 만들어 지역사회와 주민에게 도움을 주는 시설을 추진하겠다”는 입장을 밝혔다.

문제는 항의에 대한 공단의 입장일 뿐, 확정된 활용방안은 공식적으로 나오지 않고 있다는 점이다.

여기에 공단의 입장이 국립공원연구원 이전에 걸맞는지도 의문이다.

일부 시민들은 “지리산권의 퇴락 속도가 빠른 상황에서 연구원 이전은 분명 잘못된 일”이라며 “국립공원 1호로 지정된 지리산의 역사와 상징성, 천혜의 환경을 활용한 친환경적인 패러다임을 위해 연구원 이상의 시설이 남원에 반드시 들어와야 할 것이다. 공단은 문서를 통해 구체적인 활용방안을 내놓아야 할 것”이라고 꼬집었다.