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장선화 남원시의회 의원은 3일 제200회 임시회 제1차 본회의에서 5분 발언을 통해 “지리산권의 풍부한 목재자원과 대를 이은 전통적 장인정신을 기반으로 한 시대를 풍미했던 남원의 옻칠공예 산업은 국내 최고의 기술력을 보유하고도 제대로 그 가치를 평가받고 있는지 생각해봐야 한다”고 밝혔다.

장 의원은 “옻칠 산업이 지속가능한 기반을 구축하기 위해서는 좋은 목재와 훌륭한 공예인이 반드시 필요하고, 이에 못지않게 양질의 옻칠 원료를 생산하는 것도 중요하다”며 “하지만 현재 남원의 옻나무 식재 현황은 9.5㏊에 8000주 정도에 불과해 남원의 옻칠공예의 명성에 비하면 보잘 것이 없다”고 설명했다.

이어 “남원 지역의 연간 옻칠 소비량은 3000㎏ 정도로 1주당 채취량이 150g임을 고려할 때 2만주 정도 필요하며, 한번 채취하면 다음 채취까지 7년이 소요되기 때문에 총 14만주의 옻나무가 필요하다”고 덧붙였다.

그는 “최근 옻칠은 항균작용과 전자파 차단 등의 성능이 입증되어 의학용 재료와 미래 첨단사업의 천연 도료로 각광을 받고 있으며, 향후 지속적인 시장 확대가 예상된다”며 “미래에 대비하여 옻나무 식재를 확대해 나간다면 남원 옻칠 공예산업의 부흥과 발전의 토대를 마련하고, 나아가 농가 소득 증대에 큰 도움이 될 것”이라고 강조했다.