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국내 최초로 ‘주무관’ 직급을 달게 된 유기견 출신 진돗개 ‘곶감이’ 이야기가 유튜브에서 큰 인기다. 완주군 운주면사무소 직원들이 입양한 유기견 ‘곶감 주무관’의 사연을 담은 유튜브 채널(https://youtu.be/u2llGrtHu80) ‘면사무소 곶감이’를 개설해 소개하고 있는데 시청자 반응이 뜨거운 것.

유튜브 1탄은 ‘떠돌이 유기견의 견생(犬生) 역전 이야기’라는 제목의 1분 28초짜리다. 직원들이 지난 25일 유튜브에 올렸는데, 사흘 만에 조회 수 360회를 넘었다. ‘관심 폭발, 사랑 폭발’의 후원 상황을 담은 1분 55초짜리 2탄은 29일 게시 한 시간 만에 230회 조회수를 기록했다.

1일 운주면사무소 임택빈 부면장에 따르면 올해 초부터 태어난 지 7개 월 가량 돼 보이는 진돗개 한 마리가 면사무소 주변을 배회했다. 사람 손을 거부하며 달아나기 일쑤인 떠돌이였다.

이런 유기견을 안타깝게 여긴 직원들이 음식을 챙겨주며 다가갔고, 유기견도 점차 사람 곁으로 다가왔다. 그러나 미처 친해지기도 전에 유기견이 사라졌다. 무더위가 한창이던 7~8월에 아예 나타나지 않았다.

그런 유기견이 9월 초순 제13호 태풍 ‘링링’과 함께 다시 면사무소에 나타났다. 비바람이 거세게 몰아치는 속에서 배고픔과 추위에 덜덜 떨며 면사무소를 찾아온 것. 태풍 비상근무 중이던 직원들이 바짝 마르고 초췌해진 행색의 유기견을 “요녀석, 어디 갔다가 이제 왔니? 왜 이렇게 말랐어?” 하며 반갑게 받아들였고, 직원 회의를 거쳐 입양을 결정했다. 이후 강원양 면장 등 직원 10여 명이 순번을 짜서 입양 진돗개를 정성껏 돌보았고, 지역 특산품인 ‘곶감’을 착안해 이름도 ‘곶감’이라 지었다. 6급 이하 공무원을 통칭하는 ‘주무관’ 직급까지 부여했다.

이런 사랑을 듬뿍 받아온 곶감이는 살이 통통하게 올랐고, 주민들 관심과 후원까지 받는 그야말로 ‘견생(犬生) 역전’의 주인공이 됐다. 곶감이 얘기를 전해들은 사료가게의 한 사장님은 곶감이가 먹을 사료를 평생 무료로 제공하기로 약속했다.

임택빈 부면장은 “곶감이가 널리 알려져 유명인사가 된 것을 실감하고 유튜브 채널을 개설했는데, 뜻밖에도 사랑 주시는 분들이 많다”며 “곶감이도 이런 사실을 아는 지 재롱이 더 많아졌다”고 웃었다.