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익산시가 올해 역점 국책 사업 중 하나인 국립감염병연구소 유치를 위해 사활을 건 일전에 돌입한다.

익산시와 질병관리본부에 따르면 최근 문재인 대통령은 코로나19 및 지속적인 신변종 감염병에 신속·효율적으로 대응할수 있도록 국내외 조직·인력·인프라 등을 총괄 관리할수 있는 컨트롤타워 기능 부여의 국립감염병연구소 설립 추진을 지시했다.

이에 질병본부는 ‘국가 바이러스 및 감염병 연구소 설립 운영 기본계획 수립 용역’을 긴급 공고하는 등 발빠른 행보에 들어갔다.

이번 용역을 통해 연구소 설립에 관한 법 제·개정과 소관 범위 설정에 따른 조직구성, 운영방안, 소요예산 및 이행절차 등 계획을 마련해 내년 안에 본격 출범시킨다는게 질병본부의 구상이다.

따라서 시는 감염병 연구에 특화된 연구소들을 다량 보유한 최적의 지자체로서 잘 갖춰진 연구·의료시설 인프라 구축 강점을 내세워 국립감염병연구소 유치에 도전장을 내밀기로 했다.

정헌율 익산시장은 “익산은 감염병 연구에 특화된 연구소들을 보유한 지자체로서 전문가들 역시 국립감염병연구소 설립의 최적지로 평가하고 있다”면서“전북도를 중심으로 전북대·원광대 등 관련 기관들과의 긴밀한 공조 체계 구축을 통해 반드시 유치 성공을 거둘수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

특히 “국립감염병연구소가 익산에 유치될 경우 수천억원의 국비 투입은 물론 대규모의 우수 연구인력 유입 등 엄청난 생산 유발 효과가 예측되고, 나아가 진단키트·의료기기 등 K-바이오 관련 연관 산업 육성에 있어서도 유리한 측면이 있을 것이다”고 강조했다 .

정 시장이 감염병연구전문병원, 연구기관, 특수연구시설 등 기존 인프라 활용 및 신규 구축이 추진되고, 감염병 연구개발의 정책 및 예산편성 등 기획 역할을 하게되는 국립감염병연구소 유치에 이처럼 강력한 추진 의지를 드러내고 있는것은 익산이 최적지라는 자신감에서 비롯된다.

우선, 익산은 아시아 최대규모의 동물 실험이 가능한 생물안전차폐시설(ABL-3)을 보유한 전북대 인수공통 전염병 연구소와 국내 최초 인수공통 감염병 연구기관인 원광대 인수공통 감염병 연구센터가 구축돼 있다.

더구나 인수공통전염병연구소의 경우 최근 코로나19 치료제 개발 관련 정부과제 연구를 추진하고 있는 등 감염병 연구에 특화된 연구소들을 보유한 지자체다는 점도 크게 고려됐다.

아울러, 기존 전북대 인수공통전염병연구소를 국가연구기관으로 전환하게 되면 국가 예산 절감으로 중복 투자 방지의 효과를 얻을 수 있고, 정부가 추진하는 국가 균형발전 취지에도 부합해 정부가 바라는 최단시간·최소비용으로 최대 효과를 가져올수 있는 최선의 선택이 바로 익산이다게 정 시장의 얘기다.

KTX 익산역-호남선·전라선·장항선, 호남·서해안 고속도로, 익산포항고속도로 등 용이한 교통접근성은 그저 덤에 불과할 정도다고 덧붙였다.

정 시장은 “익산은 전문가들도 추천하는 최적지다. 시민의 염원을 담은 새로운 국가연구기관 유치를 위해 전북도를 중심으로 정치권과 함께 긴밀히 협조하는 등 바이오헬스 강소도시를 향해 최선을 다 하겠다”고 말했다.

한편, 현재 국립감염병연구소 유치전에는 익산을 비롯한 충북 오송과 대전 등 3개 지자체가 뛰어 든 것으로 알려졌다.