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김제시가 읍면동 창고나 구)농민상담소 등 유휴공간을 활용하여 조성한 북카페가 마을 사랑방 역할을 톡톡히 하고 있다.

이 사업은 민선 7기 공약사업 중 하나인 폐교, 유휴시설을 활용한 문화·체육·복지시설 확대 사업으로 추진한 혁신 문화공간 4개소를 조성 완료했다.

△2018년 공덕면 ‘옴서감서 북카페’△2019년 시청 ‘더 휴(休) 카페’와 죽산면 ‘아리랑 카페’△2020년 백산면 ‘하얀 숲으로 카페’가 준공되면서 기존 노후화로 방치되었던 유휴시설이 힐링 휴식공간으로 탈바꿈하여 주민들의 큰 호응을 얻고 있다.

북카페는 다양한 연령대가 즐길 수 있는 여러 분야의 도서를 비치하여 책 읽는 분위기 조성과 각종 단체의 교육과 소통의 장으로 활용되고 있을 뿐만 아니라 지역 농·특산물을 전시 홍보하고 있어 지역경제 활성화에도 기여하고 있다.

이 카페들은 읍면동의 주민자치위원회를 비롯한 다양한 봉사단체들이 운영하는 만큼 저렴한 가격에 질 좋은 음료와 디저트를 제공하고 있으며, 카페를 운영해 발생한 수익은 마을 발전과 면민 복지를 위해 사용할 계획이다.

특히, 시청 지하에 마련된 ‘더 휴(休) 카페’는 사회복지단체에서 위탁·운영하며 만 60세 이상 어르신들이 바리스타 교육을 받고 직접 커피 추출부터 판매·운영하는 실버카페로서 노인일자리 창출에도 기여하고 있다.

이 석회계과장은 “북카페가 휴식과 소통의 장으로 활용되어 주민들의 삶의 질이 향상되었다”며, “코로나 19로 인해 활동이 제한되고 있지만 빠른 시일 내 상황이 회복되어 힐링 휴식공간으로 활성화되기를 기대한다”고 밝혔다.