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“사진 찍은 후 자리 뜨는 게 보통이죠. 그런데 뒷정리를 도와주시네요. 시늉만 내는 게 아니라, 끝까지 함께하시네요. 마음에서 우러나지 않으면 하기 어렵다고 봅니다.”

지난 26일 진안군사회복지협의회(회장 김진, 이하 진사협)가 지역 내 팔순 노인 40명을 초청해 펼쳤던 합동팔순잔치가 마무리된 후 행사를 끝까지 함께했던 한 참석자의 입에서 나온 말이다. 화제의 주인공은 진안군의회 이명진 의원. 

이날 팔순잔치에는 전춘성 군수, 전용태 도의원, 김민규 의장과 다수 군의원 등 진안을 지역구로 하는 선출직들이 대거 참석했다. 이들은 이날도 대부분 ‘사진 찍고, 자리뜨기’라는 정해진 ‘공식’ 안에서 움직였다. 기념식이 끝난 후 곧바로 행사장을 떠난 것. 

선출직 떠난 자리에서 진사협 임직원과 팔순 주인공 40명은 한데 어우러져 오찬을 함께 하고, 선물을 주고받고, 장기자랑을 하면서 즐거운 한때를 보냈다. 

그런데 행사장에 남은 선출직 두 명이 있었다. 전용태 도의원과 이명진 군의원이었다. 이 두 명은 팔순노인들 틈바구니에 끼어 이런저런 정담을 나누며 식사를 해 눈길을 끌었다. 식사 후 전용태 도의원 역시 일정 관계상 자리를 떴다. 

끝까지 자리에 남아 있던 사람은 이명진 군의원뿐이었다. 이 의원이 더욱 눈길을 끈 점은 식사 후 잔반수거, 행사용의자 정리, 식탁보와 테이블 정리 등 부족한 행사 일손을 돕는 일을 끝까지 함께한 것이다. 이로 인해 이 의원은 관심을 한 몸에 받았다. 

이 의원의 이 같은 움직임을 두고 “저렇게 하는 군의원도 다 있네”라는 수군거림이 나왔다. 

이명진 의원은 행사장 잔류에 대해 “동료의원들과 오찬 약속이 있었지만 작고하신 어머니 생각이 나서 팔순 어르신들과 식사를 같이하고 싶었고, 그래서 자리를 뜰 수 없었다”고 말했다. 

잔반 수거 등 행사진행 등을 도운 것에 대해선 “식사 후 장기자랑 등 행사가 남아 있어 이에 차질을 빚지 않기 위해 행사 진행요원들이 바쁘게 움직이는 것을 보고 도와주지 않을 수 없었다”고 답했다. 

익명을 요구한 A씨는 “그의 뒷모습이 오랫동안 아름답기를 바란다”고 말했다.

공직을 30년 넘게 하고 정천면장을 끝으로 정년퇴임한 이 의원은 공직시절에도 행사장 일손이 부족하면 어디서든 ‘서빙 맨’을 자처했던 것으로 유명했다.

한편, 지난해 제8회 전국동시지방선거에서 초선 당선된 이명진 군의원은 선거 당시 공식 배부한 선거공보물에 ‘연탄재 같은 의원’이 되겠다고 적었다. 연탄재는 ‘주인을 위해 온몸을 불살라 따뜻함을 전하는 물건’이라는 게 이 의원의 설명이다. 여기서 주인은 주민이다.