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천연기념물이자 멸종위기 야생생물 1급인 수달이 익산 금마저수지 일원에서 발견됐다.

금마저수지를 중심으로 하천 정화와 친수공간 조성, 다양한 생태 체험 프로그램 운영 등을 통해 생태관광 1번지로 도약을 꾀하고 있는 서동생태관광지가 앞으로 더욱 주목을 받을 것으로 기대된다.

15일 익산시에 따르면 자녀와 함께 생태학습 활동을 하던 한 시민이 금마저수지에서 수달을 발견하고 촬영한 영상을 시에 제보했다.

영상에는 저수지 물가에서 빠른 속도로 움직이고 있는 수달 3마리의 모습이 담겨 있다.

수달은 족제비와 비슷하지만 몸집이 훨씬 더 크고 수중 생활에 적합한 신체 구조를 가지고 있으며, 낮에는 보금자리에서 쉬고 밤에 활동하며 위험 상태에 놓이면 물속으로 잠복하는 습성이 있다.

이런 특성으로 인해 쉽게 만나볼 수 없는 희귀 동물이며, 1982년 11월 천연기념물로 지정됐고 2012년 7월에는 멸종위기 야생생물 1급으로 지정돼 보호를 받고 있다.

그동안 시는 수달과 원앙, 맹꽁이 등 다양한 종류의 천연기념물과 멸종위기 야생동물의 서식이 확인된 금마저수지를 중심으로 하천 정화와 친수공간 조성 등 생태 자원 보전 및 다양한 생태 체험과 관광을 위한 인프라를 구축해 왔다.

이번 수달 발견은 그간 시의 노력이 결실을 맺은 것으로 평가되며, 앞으로 금마저수지가 생태관광지로서 더욱 각광을 받게 될 것으로 기대된다.

지역생태연구가 유칠선 박사는 “수달은 깨끗한 물과 먹이가 있는 곳에서만 서식하는 민감한 동물”이라며 “금마저수지가 풍부한 먹이와 안전하게 활동할 수 있는 서식지로 변모하고 있음을 보여주는 지표”라고 설명했다.

시 관계자는 “서동생태관광지의 자연환경을 보호하고 생태계 안정화를 위해 더욱 노력할 계획”이라며 “시민들에게 사랑받는 휴식 공간이자 자연과 교감할 수 있는 생태 교육 공간으로 자리매김할 수 있도록 힘쓰겠다”고 말했다.