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오랜 역사와 전통을 자랑하는 대한민국 대표 공연예술축제 '춘향제'가 또 한 번의 흥행 대기록을 세우며 명실상부한 국가대표 축제로서의 위상을 굳혔다.

남원시와 춘향제전위원회는 제95회 춘향제에 총 145만여 명이 방문했다고 25일 밝혔다.

이는 지난해 열린 제94회 춘향제 방문객 수(117만3762명)보다 약 27만 명 증가한 수치로, 2년 연속 100만 명 이상이 찾는 대형 축제로 확고히 자리매김한 셈이다.

방문객의 소비지출도 증가한 것으로 집계됐다. 

이날 남원시 ‘제95회 춘향제 평가 및 발전방안 연구용역’ 결과에 따르면, 올해 방문객의 1인당 평균 소비지출은 6만7343원으로 집계됐다. 이는 지난해(6만111원)보다 7232원 늘어난 것으로, 관광객 체류시간 증가와 지역 소비 확대가 동반된 것으로 분석된다.

이같은 춘향제의 성공 배경에는 시민 참여를 기반으로 한 축제 운영이 핵심으로 작용했다.

축제 기간 중 개·폐막식과 주요 공연 무대에 시민 300여 명이 참여한 ‘시민합창단’이 무대를 장식했고, 거리형 퍼레이스 ‘발광난장 대동길놀이’에는 읍·면·동 주민들이 대거 참여해 축제의 주체로 나섰다.

시는 △춘향제의 정체성 강화 △남원시민 주도의 기획과 운영 △춘향제 핵심 콘텐츠의 안정적 안착 △먹거리 및 농특산물 판매·동행세일페스타 등 관광객 만족도 제고 요소들이 어우러지며 전 연령층의 공감을 이끌어냈다고 자평했다.

시 관계자는 “지역민이 주도하고, 시민과 관광객이 함께 어우러지는 축제의 구조가 정착되면서 해마다 완성도 높은 프로그램이 구성되고 있다”며 “100회를 향해 가는 춘향제가 대한민국 대표 축제를 넘어 세계 속의 문화 콘텐츠로 자리 잡을 수 있도록 준비하겠다”고 밝혔다.