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김제시가 기후위기, 고령화, 인력난이라는 3중고 속에서도 농업 경쟁력 강화를 위해 현장 중심의 맞춤형 전략을 추진하면서 농업인의 경영 안정에 크게 기여하는 것으로 나타나 주목을 받고 있다.

농림축산식품부 농산시책 평가에서 3년 연속(2022~2024) 전국 최우수 시군에 선정되는 등 다양한 분야에서 결실을 맺고 있는 것이다.

특히 최근 기후변화로 인한 농작물 피해가 급증하는 가운데 농작물 재해보험과 농업인 안전보험 가입 지원에 77억 원을 투입해 농업인의 경영 안정을 도왔으며 원예시설 현대화에도 38억 원을 지원하는 등 실질적인 농가 지원을 확대하고 있다.

여성농업인의 역할이 확대 추세인 점에도 주목해 농번기 돌봄지원 등 7개 사업에 11억 5600만 원을 투입해 여성농업인의 영농 여건 개선에 힘쓰고 있으며, 외국인 계절근로자 프로그램과 농촌 인력 중개센터 운영을 통해 고질적인 농촌 일손 부족 해소에도 노력하고 있다.

쌀의 적정 생산을 유도하기 위해 2023년부터 시행하고 있는 정부의 전략작물직불제에 발 맞춰 추진한 논콩재배는 전국 1위의 재배면적(5981ha)으로 확대돼, 이제는 생산 중심을 넘어 농가의 안정적인 소비처 마련을 위한 6차 산업화기반 구축에 박차를 가하고 있다.

이와 함께 ‘전략작물산업화(들녘, 논타작물 단지화)’ 및 ‘사업다각화 사업’을 통해 농업법인 및 농협에 컨설팅, 재배기술 교육과 트랙터, 콤바인 등 장비와 가공시설 등을 종합 지원하고 있으며,  2024년 33개소(61억 원)에서 2025년에는 46개소(70억 원)를 대상으로 사업을 확대·추진하고 있다.

김제시는 총 142억 원 규모의 시비 직불금 지원사업도 추진해 중소규모 농가에 도움을 주고 있으며, 민선8기 공약사업으로 추진하는 소농직불금으로는 총 12억 원의 예산을 편성해 1 농가당 연 36만 원을 지원해 영세농의 생활 안정과 영농 지속 의지를 높이고 있다.

또한 환경 친화형 농자재 보급을 위해 도내 14개 시군중 최대 규모인 520ha를 대상으로 올해 총 10억 1400만 원을 투입, 생분해성 멀칭필름 지원사업을 전개하고 있다. 생분해성 멀칭필름은 수확 후 땅속에서 자연분해돼 추가 수거작업이 필요없어, 폐비닐 수거에 따른 노동력 절감 및 경영비 경감에 큰 기여를 하고 있다.

정성주 시장은 “농촌이 살아야 지역이 산다는 신념으로 현장 중심의 농정을 펼쳐 왔다.”며 “앞으로도 기후위기 대응과 청년·여성농업인 지원, 인력난 해소, 논콩 산업 육성 등 농업 현장에서 체감할 수 있는 정책들을 확대해 나가겠다.”고 강조했다.김제=강현규 기자