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고창군이 7월 ‘고창갯벌 이달의 새’로 국제 멸종위기종인 ‘왕눈물떼새(Anarhynchus mongolus)’를 선정하고, 생물다양성 보전과 생태환경에 대한 관심을 높이기 위한 생태 캠페인을 전개한다.

고창군은 2일 “고창갯벌은 세계적으로 중요한 철새 기착지로, 다양한 이동성 조류가 머무르는 생태 보고”라며 “이번 왕눈물떼새 선정을 통해 주민과 방문객들에게 철새 보호의 중요성을 환기하고 생태관광의 매력을 널리 알릴 계획”이라고 밝혔다.

왕눈물떼새는 러시아 시베리아 툰드라와 몽골 초원에서 번식한 뒤, 동남아시아로 이동하는 대표적인 철새로, 해마다 고창갯벌에서 휴식과 먹이활동을 하며 에너지를 비축한다. 이 철새는 특히 4월부터 10월 사이 고창군 람사르고창갯벌센터 주변과 갈곡천 하구 등지에서 다수 관찰된다.

이름에서 ‘눈이 큰 새’를 떠올리기 쉽지만, 실제로는 눈 주위의 검은 무늬가 왕관처럼 보여 ‘왕눈’이라는 이름이 붙었다. 계절에 따라 깃털 색이 바뀌는 특징도 있어 조류관찰자들 사이에서 높은 관심을 받고 있다.

고창갯벌에서는 왕눈물떼새 외에도 흰물떼새, 큰왕눈물떼새 등 유사한 종들이 함께 서식하고 있어 다양한 조류의 생태를 관찰할 수 있는 기회가 많다.

왕눈물떼새는 국제자연보전연맹(IUCN)이 멸종위기종(EN, Endangered)으로 지정한 철새로, 서식지 교란에 매우 취약한 특성을 지닌다. 특히 번식기와 이동 시기에는 사소한 인간 활동에도 민감하게 반응하며, 이동 경로를 바꾸거나 집단 이동을 포기할 수 있어 지속적인 보호 관리가 요구된다.

고창군은 조류 보호를 위해 서식지 주변 불법출입과 간섭행위에 대한 감시활동을 강화하고 있으며, 지역주민 대상 교육과 생태해설 프로그램을 운영하는 등 다양한 노력을 이어가고 있다.

최순필 고창군 세계유산과장은 “고창갯벌은 유네스코 세계자연유산이자 람사르습지로 등재된 세계적인 생태자산”이라며 “왕눈물떼새를 비롯한 철새들이 안심하고 머물 수 있는 생태환경 조성을 위해 지속적으로 보호 활동을 확대하겠다”고 밝혔다.

한편, 이번 7월에는 왕눈물떼새를 주제로 한 사진전과 갯벌 생태 탐방도 함께 진행될 예정으로, 고창을 찾는 이들에게 생태 감수성을 높일 수 있는 특별한 기회를 제공할 것으로 기대된다.