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이재명 대통령이 김의겸 전 국회의원을 새만금개발청장에 임명한 것을 두고 지역 정치권에 미묘한 파장이 일고 있다. 

지역 정가의 시선은 김 청장의 임명 배경과 그의 정치 행보에 영향을 미칠 신영대 국회의원이 연루된 공직선거법 재판 결과에 집중되고 있다. 

신 의원 캠프의 전 사무장 강 모 씨는 지난 18일 열린 항소심에서 징역형을 구형받았으며, 내달 21일 선고에서 유죄가 확정될 경우 신 의원은 의원직을 상실할 수 있기 때문이다.

이 경우 내년 지방선거와 함께 군산 보궐선거가 치러질 가능성이 높고, 김 청장의 출마는 기정사실로 로 받아들여지는 분위기다.

이런 맥락에서 김 청장은 임기를 온전히 수행하지 않고 1년 남짓한 기간 내 자리를 떠날 수 있다는 관측이 나오고 있다. 

하지만 김 청장의 임기가 짧아질 경우 현재 진행 중인 새만금 민간 투자 유치, 스마트 그린 산업단지 조성 등 중장기 프로젝트의 연속성과 실효성에도 타격이 우려된다. 

김 청장이 개발이나 도시계획 분야의 전문가는 아니라는 점도 논란거리다. 

그는 문재인 정부 청와대 대변인과 국회의원을 지낸 언론인 출신으로, 국책개발사업과 관련된 실무 경험이 부족하다는 평가가 나오고 있어서다. 

이 때문에 일각에서는 정권 교체 때마다 정치인의 이력 관리 수단으로 새만금청장이 활용된다는 ‘정치적 인사’라는 해석과 함께, 새만금 중장기 정책의 연속성에 대한 우려도 제기된다.

반면, 긍정적인 평가도 있다. 

신 의원이 무죄를 확정받아 보궐선거가 무산되더라도, 김 청장의 정무 감각과 중앙정부 및 정당과의 소통 네트워크, 강한 대외 메시지 전달력은 새만금 정책에 새로운 동력을 불어넣을 수 있다는 기대다. 

‘정무형 리더십’을 통해 관료 중심 조직의 한계를 보완하고, 민간 자본 유치와 중앙정부 조율 등을 주도할 수 있을 것이다.

정치인 A씨는 “정치인 출신이라는 점은 새만금 개발의 약점이 아니라 돌파구가 될 수 있다. 김 청장이 재임 중 어떤 정치적 선택을 하든, 그 이전에 정책 성과를 입증하지 못하면 명분이 사라진다”며 “출마 여부와 무관하게 책임감 있는 결과가 중요하다”고 말했다.

반면 정치인 B씨는 “통상 2년 임기의 새만금청장 자리에 정치인을 임명한 것은 이례적이며, 사실상 정무직을 통한 사전 출마 수순으로 보인다”며 “이런 방식의 인사가 지역 발전에 실질적인 도움이 될지는 의문”이라고 꼬집었다.