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더불어민주당 장수군수 후보경선이 낙선한 후보의 불복, 당의 재심 인용, 여기에 공천자 반박 성명 등 혼탁양상으로 치달으면서 지역사회가 정치 불신에 휩싸여 있다.

경선결과가 발표된 4월 27일 양성빈 후보는 결과를 겸허히 수용한다는 문자를 발송한 이후 29일 돌연 전북도의회 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 “장수군 곳곳에서 부정 경선의 정황이 포착됐다”며 “중앙당에 재심을 신청했다”고 밝혔다.

양 후보는 공익제보자 A씨의 제보를 받아 “상대 후보 지지자인 B씨가 번암면에서 노인들의 휴대폰을 수거하고 5만 원씩 줬다는 제보를 받았다”고 주장했다. 이날 각 언론을 통해 장수군수 경선이 부정 경선으로 기정 사실화해 보도됐다.

이에 대해 더불어민주당 공천자 최훈식 후보는 3일 양성빈 후보가 휴대폰 대리투표를 통한 경선 조작 의혹에 대해 강하게 반박하고 나섰다.

최 후보는 “제보자 가족 등 의혹이 제기된 4명 주민을 직접 만나 사실관계를 확인하고 양 후보의 주장이 사실이 아님을 확인했다”고 말했다.

이번 의혹의 번암면 전 마을 이장인 B씨는 “경선 전날 반찬을 가져가라는 친정엄마의 전화를 받고 친정 마을회관에 계신 엄마에게 내일 경선 잘하라 말하고 나오는 과정에서 친정엄마가 나는 스마트폰을 잘못하니 네가 대신 해달라”고 말씀하셨다면서, 그때 같은 자리에 있던 C할머니가 “내 전화기가 고장 난 것 같으니 장수읍 내에 가서 고쳐다 달라”며 “주민등록증이 있는 지갑과 휴대폰을 B씨에게 건네줬다”는 것이다. 

이에 최 후보는 “양 후보가 주장하는 것처럼 조직적으로 전화기를 수거했다는 내용은 전혀 사실이 아니며 5만 원씩 줬다는 정황은 어디에도 없다”고 일축하며 “전화사용을 어려워하는 노인들의 전화를 받아 주었다는 얘기를 조직적 불법선거로 몰아가고 있다”고 말했다.

이어 “장수군은 고령층 노인이 많은 특성상 스마트폰 사용이 서툴러 경선 참여가 어려운 것이 사실이며 이런 경우 지인에게 부탁하는 일이 종종있는 지역 현실이다”고 반박했다.

한편 민주당 중앙당 지방선거 공천 재심위원회는 5월 2일 양성빈 장수군수 예비후보가 청구한 재심을 인용했다. 재경선 여부는 4일 중앙당 비상대책위원회가 최종 판단한다.