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지난해 12월말 기준 1380여명의 조합원을 보유한 계화농협은 현직 이석훈(64) 조합장의 3선 도전이 확실시되는 가운데 김상만(62) 전 계화농협 상무, 이근식(62) 전 계화농협 이사 간 3파전이 예상되고 있다. 

계화농협도 현직이 유리하다는 평가가 있지만 지역 여론에 따르면 2강 1약으로 치열한 접전이 예상된다. 지난 제2회 조합장 선거에서 현직이었던 이석훈 조합장이 과반이 안 되는 득표율로 큰 격차를 벌리지 못했다는 점에서 이번 3선 도전도 만만치 않다는 분석이 나온다. 

이석훈 조합장은 “조합원님 곁에서 변화하는 농업환경에 대응하고 소득이 보장되는 농업이 실현하기 위해 제가 가지고 있는 경험과 유대관계를 바탕으로 농업을 지켜드겠다. 항상 농업에 대한 믿음∙신뢰와 함께 곁에서 동행해주시는 조합원님들에게 청렴하고 투명한 농협이 되도록 이끌어 보겠다. 조합원 백년농업을 지켜내는 백년농협이 되도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

김상만 전 상무는 “34년간 농업현장과 사무실을 오가며 발로 뛰는 현장업무로 조합원님들과 호흡하려 노력했다”며 “조곡·수매를 위한 고민과 노력 전국 쌀 판매를 위해 발품으로 뛰며 조합원님들의 눈물과 땀을 보았다. 현장과 조합원님들의 만남이 쌓이고 쌓여 이제는 조합원님들께서 무엇을 원하시는지 누구보다 잘 알고 조합원님들을 위한 살림꾼이 되겠다”고 조합원들의 많은 지지와 성원 부탁했다.

이에 맞서는 이근식 전 이사는 농민으로 조합장 선거에는 처음 도전하며 농민에 입장에서 많은 준비를 하고 있는 것으로 전해지고 있다.