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전주를 방문하는 외국인 관광객 수가 다시 급증하면서 코로나19 이전 수준까지 회복된 것으로 나타났다.(관련 기사 4면)

19일 전주시가 관광빅데이터 자료를 분석한 결과에 따르면, 전주 한옥마을과 전주 구도심이 위치한 완산구를 방문한 외국인은 지난 4월 5273명, 5월 5073명으로 집계됐다. 이는 1년 전인 지난해 4월의 1800명과 비교해 3배 가까이 증가한 수다.

또 지난 1월부터 4월까지 전주한옥마을 문화관광해설투어에 참가한 외국인 관광객도 총 1449명으로 집계돼 1년 전 같은 기간보다 세 배 이상 늘었다.

해외관광객뿐만 아니라 국내에 거주 외국인 방문객의 전주 방문도 코로나 엔데믹 선언을 기점으로 점차 증가하고 있는 것으로 분석됐다.

또 시가 SKT 통신데이터를 분석한 결과, 지난 3월 한 달 동안 전주를 찾은 국내 거주 외국인 방문객은 약 1만1351명으로 추정됐다. 국내 거주 외국인들의 방문객수가 현재 해외에서 방문하는 숫자보다도 높은 것이다.

해외입국한 관광객과 국내 거주 외국인 방문객을을 포함하면, 월평균 1만5000명 이상의 외국인이 전주를 찾는 것으로 분석되며, 시는  이 같은 수가 코로나19 이전 전주시 관광이 가장 성황일 때의 외국인 방문객 수치와 맞먹는다고 설명했다.

황권주 시 문화체육관광국장은 “과거 전주한옥마을에 관광객이 증가하면서 우리는 지역문화의 훼손과 젠트리피케이션을 걱정했지만, 팬데믹으로 여행이 멈추고 방문객이 들어오지 않았던 3년을 보내야 했다”면서 “이제 전주에는 다시 외국인 관광객을 비롯한 더 많은 관광객이 찾고 있으며, 앞으로 체류형 관광으로 유도하기 위한 야간관광 콘텐츠 강화 등 다양한 노력을 기울이겠다”고 말했다.

한편 코로나19 이전인 2018년 기준으로 전주시 외래관광객 수는 약 18만여 명으로, 국적별로는 중국(42.3%)과 일본(12.5%), 미국(6.3%) 순으로 방문객이 많았다.