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올해로 21회를 맞이한 익산 천만송이 국화축제가 18일 개막했다.

이번 축제는 ‘천만송이 국화로 정원을 꽃피우다’라는 주제로 오는 27일까지 10일간 중앙체육공원에서 진행된다.

이날 개막식에서는 화려한 점등식이 축제의 서막을 알렸으며, NH농협 익산시지부와 함께하는 축하 공연에는 가수 소찬휘, 싸이버거, 김종옥 등이 무대에 올랐다.

올해 축제장 국화 작품은 기존의 나열 방식에서 벗어나 입체적인 방식으로 연출됐고, 다양한 가을꽃과 함께 빛나는 야간 경관이 설치돼 화려함을 더했다.

또 익산의 대표 산업인 보석을 품은 대형 선물상자 조형물과 한국 건축의 아름다움을 표현하는 치미·용마루를 얹은 백제왕도문은 웅장한 자태를 뽐내고 있다.

국화와 정원을 주제로 조성된 축제장에는 한국·유럽·텃밭·어린이 정원 등이 들어섰고, 인근 신흥공원에는 국화와 코스모스, 핑크뮬리 등 가을꽃이 만개해 방문객을 맞고 있다.

축제장에서 즐길 수 있는 체험과 행사도 더욱 풍성해졌다.

각양각색의 정원에서 특별한 추억을 남길 수 있는 인증 사진 장소가 설치됐고, 국화의 생육에 대해 알고 축제를 더 깊이 즐길 수 있는 해설 프로그램도 새롭게 선보인다.

중앙체육공원과 분산 전시장에서 진행되는 스탬프 투어는 마룡이 등 인형 친구들이 함께해 즐거움을 선사하고, 지역 청년들이 준비한 그레이트 익산 팸투어는 유명 유튜버와 함께 축제장과 주요 관광지, 맛집을 넘나들며 익산을 알차게 경험할 수 있도록 돕는다.

아울러 지역상권과 함께하는 익산에서 마먹자 이벤트, 솜리빛담길 야간 경관 조성, 지역업체 할인 행사 등도 진행된다.

정헌율 시장은 “찬 서리를 맞고서도 우아함을 잃지 않는 국화 천만송이가 이번 가을에도 어김없이 익산에 피어난다”며 “시민과 관광객 여러분들의 기대만큼 품격 높은 축제를 준비했으니 올해도 많은 분들이 가을의 정취와 함께 추억을 만들어 가시길 바란다”고 말했다.

한편 축제 기간 이후 분산 전시는 신흥공원과 미륵사지, 익산역 앞에서 11월 3일까지 진행될 예정이다.