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고창군이 주최한 ‘제4회 고창갯벌 빅버드레이스’가 지난 25일부터 27일까지 3일간의 일정을 성공적으로 마치고 성황리에 마무리됐다.

대회는 세계자연유산에 등재된 고창갯벌과 선운산유스호스텔 일원에서 열렸다. 국내를 비롯해 영국, 일본, 홍콩 등 해외에서 온 36개 팀, 130여 명의 탐조인들이 참가해 고창의 아름다운 갯벌과 습지를 무대로 다양한 철새를 관찰하고 기록하는 뜻깊은 시간을 가졌다.

이번 대회를 통해 고창군은 고창갯벌의 생물다양성을 재확인하고, 갯벌 보전의 중요성에 대한 대중 인식 확산이라는 소기의 성과를 거두었다. 특히 해외 참가자들의 참여는 고창갯벌의 생태적 가치를 국제사회에 알리는 데 중요한 역할을 했다.

대회의 시작은 ‘고창갯벌에 사는 황새 이야기’를 주제로 한 특별 강연으로 문을 열었다. 이후 참가자들은 고창갯벌뿐 아니라 운곡습지, 선운산도립공원 등 고창군 전역을 무대로 본격적인 탐조 활동을 벌였다. 대죽도 탐조를 위한 트랙터 지원과 초보 탐조팀을 위한 기초 교육도 함께 진행되어, 참가자들의 이해를 돕고 대회의 참여 열기를 높였다.

부대 행사도 다채로웠다.

업사이클링 밴드 ‘훌라(HOLLA)’의 공연이 열려 참가자들의 흥을 돋웠고, 갯벌과 철새를 주제로 한 전시 및 체험 부스가 운영되어 가족 단위 참가자들에게 큰 호응을 얻었다. 시상식에서는 각 팀이 탐조 결과를 공유하고, 고창갯벌의 생태적 가치를 되새기는 뜻깊은 자리가 마련됐다.

이번 대회에서는 총 156종의 조류가 관찰됐으며, 1,793건의 탐조 기록이 수집됐다. 특히 고창군에서 처음으로 기록된 붉은왜가리, 흰눈썹북방긴발톱할미새, 노랑허리솔새, 쇠찌르레기, 흰허리큰뒷부리도요 등 희귀 조류도 발견돼 주목을 받았다. 이들 탐조 기록은 앞으로 고창갯벌 보존 및 연구를 위한 귀중한 자료로 활용될 예정이다.

치열한 탐조 경쟁 끝에 ‘레굴루스 레굴루스’팀이 대상을 수상하는 영예를 안았다. 최우수상은 ‘Friends of Getbol(영국)’팀이, 우수상은 ‘호반새’팀과 ‘강화탐조클럽’팀이 차지했다. 이밖에도 특별상, 멋쟁이새 으뜸상, 희귀새상, 가족 으뜸상, 최연소 참가상, 최연장자 참가상 등 다양한 부문에서 수상이 이어졌다. 해외 참가팀인 ‘Team Hongkong’은 해외팀 으뜸상과 희귀새상을 동시에 수상하며 눈길을 끌었다.

심덕섭 고창군수는 “고창갯벌 빅버드레이스를 통해 많은 분들이 고창갯벌의 생태적 가치와 지속 가능한 보전의 중요성에 공감해 주셔서 매우 뜻깊게 생각한다”며 “앞으로도 갯벌 보전 활동을 지속적으로 강화하고, 다양한 프로그램을 통해 고창갯벌의 가치를 국내외에 널리 알리겠다”고 밝혔다.

고창갯벌은 유네스코 세계자연유산으로 등재된 국내 대표적인 갯벌로, 철새들의 중간 기착지이자 다양한 해양 생물이 서식하는 생태계의 보고다. 이번 대회를 통해 다시 한 번 고창갯벌의 소중함이 강조되었으며, 국내외 탐조인들의 발길이 이어질 것으로 기대된다.