삼키는 캡슐 카메라 개발

공상과학영화 '환상여행'에서나 나옴직한 삼키는 미니 캡슐 카메라가 인간의 소화기관 검사용으로 개발돼 세계의학계의 주목을 받고 있다.

이 캡슐 카메라는 장장 6시간에 걸쳐 총길이 9m에 이르는 소화기관을 거쳐 배설되는 동안 소화기관 구석구석을 천연색으로 생생하게 보여주게 된다.

영국 로열 런던병원의 위장병 전문의 폴 스웨인 박사가 개발한 이 캡슐 카메라는 전선과 케이블이 함께 투입되는 내시경에 비해 검사받는 사람에게 전혀 불편함이나 고통을 주지않으며 내시경이 도달하기 어려운 부분도 탐사할 수 있다.

크기가 항생제 캡슐보다 약간 큰 이 캡슐 카메라는 한쪽 끝에 광선창(光線窓)과광각(廣角) 고정렌즈가 들어있으며 초소형 바테리에 의해 작동된다. 이 카메라에 장치된 송신기는 디지털 영상을 검사받는 사람의 혁대에 장착된 수신기에 보내게 된다.

이 캡슐 카메라는 검사받기전에 삼키지않고 아무때나 삼킨 다음 일상적인 볼 일을 보고 있으면 소화기관의 수축작용에 의해 소화기관을 이동하면서 영상을 수신기에 보내며 나중에 의사는 수신기에 저장된 영상을 컴퓨터 스크린으로 다운로드 받아보게 된다.

스웨인 박사는 자신도 이 캡슐 카메라를 직접 삼켜 자신의 소화기관을 정밀관찰했다면서 의사는 이 캡슐 카메라가 찍은 영상을 보면서 비정상 혈관, 소장(小腸)종양, 궤양, 림프종, 점막이상 등 병변(病變)을 찾아내게 된다고 말했다.

스웨인 박사는 지금까지 모두 10명의 자원자가 이 캡슐 카메라를 삼켰으며 실험결과는 성공적이었다고 말했다.

광섬유로 만들어진 이 캡슐은 표면이 소화되지않는 물질로 코팅되어 있다. 스웨인 박사는 이 삼키는 카메라가 언젠가는 결장암 진단에 이용되는 결장경(結腸鏡)을 대체할 수 있기를 기대한다고 말했다.

이 캡슐 카메라는 그러나 중간에 정지시킬 수 없고 이미 지나간 곳으로는 되돌릴 수 없으며 병변이 자주 발생하는 소장의 수백만개 내부주름을 클로즈업으로 보여주지는 못한다.

이 캡슐 카메라는 또 내시경의 경우처럼 조직검사용 샘플을 채취하거나 출혈되는 곳을 치료하거나 용종(茸腫)을 재거할 수 있는 외과적 도구를 가지고 있지 않다.

연합 yonhap@jjan.kr

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