매년 5월31일을 `세계 금연의 날'로 정한 세계보건기구(WHO)가 인류의 건강을 해치는 가장 위협적인 존재로 부상하고 있는 담배와의 한판 전쟁을 벌이고 있다.
WHO는 현재 매년 4백여만명이 담배가 야기하는 각종 질병으로 사망하고 있으며 대책이 강구되지 않는다면 오는 2020년대 말이나 2030년대 초에는 담배로 인한 사망자가 1천여만명에 이를 것으로 전망하고 있다.
이는 사망자 8명 중 1명이 담배로 인한 질병으로 사망하는 셈이며 이럴 경우 담배는 인류의 건강을 위협하는 가장 큰 요소로 자리잡게 될 것이란 게 WHO의 우려이다.
특히 WHO는 환경단체인 월드워치의 연구결과처럼 담배소비가 감소하고 있는 선진국에 비해 오히려 흡연비율이 늘어나고 있는 빈국과 10대 청소년, 여성층에서의 흡연은 더욱 심각한 결과를 초래할 수 있다고 보고 있다.
실제로 현재 흡연으로 인한 사망자의 70% 정도가 개발도상국에서 발생하고 있다는 것이 WHO의 설명이다.
월드워치도 세계 담배생산량은 미국과 프랑스 등 선진국을 중심으로 나타나고 있는 담배소비 감소추세에 힘입어 90년 1인당 1천27개비에서 지난해 915개비로 11%가 감소하는 등 34년만에 최저수준을 보이고 있지만 빈국과 10대 청소년, 여성들 사이에서는 담배소비가 오히려 증가하고 있다고 밝히고 있다.
WHO는 이에 따라 지난 98년 7월 흡연으로 인한 폐해를 막기 위해 담배와의 전쟁을 선포하면서 발표한 `담배추방구상'(TFI)에 따라 범세계적 차원에서 담배추방을 위한 국제공조체제 구축을 추진하고 있다.
`담배추방구상'은 ▶증거에 입각한 담배통제정책 수립과 집행에 대한 범세계적차원의 지원 활성화 ▶새롭고 강력한 정책집행 공조체제 구축 ▶흡연 피해와 포괄적인 공조체제 구축 필요성 제기 ▶국가별, 지역별, 국제공조 전략입안과 이행, 평가 등을 목표로 하고 있다.
WHO는 이를 위해 지역별, 국가별 지부와 세계 각국의 각종단체와 연구소 등과 대내외적인 협력관계를 구축해 나가고 있으며 일부 국가에서는 흡연감소 등과 같은 협력관계 구축의 효과가 나타나고 있다.
이는 담배추방이라는 기본목표 아래 각국과 각단체가 할 수 있는 일을 효율적으로 분담하고 현지실정에 맞는 정책을 수립한데 따른 것으로 WHO는 보고 있다.
WHO는 아직도 충분한 가용자원의 확보와 효율적인 배분이란 점에서 문제점을 노출시키고 있는 것도 사실이지만 협력관계 구축의 효과가 가시적으로 나타나고 있는 만큼 포괄적인 협력관계 확대에 더욱 적극적이고 주도적으로 나설 계획이라고 밝히고 있다.
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