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제20대 국회의원 선거가 1년 뒤인 2016년 4월 13일에 실시된다. 하지만 마음바쁜 입지자들 사이에서는 깊은 한숨만이 새어나온다. 선거제도와 선거구 획정 등 뭐 하나 손에 잡히는 것이 없기 때문이다. 특히 20대 총선을 앞두고 전북을 거점으로 한 야권 신당이 창당 될 것으로 예상돼 전북 지역 선거구도의 변화도 불가피할 전망이다. 20대 총선을 1년 앞둔 가운데 전북일보는 두 차례에 걸쳐 총선의 주요변수와 대결구도 등을 미리 들여다본다.

헌법재판소는 지난해 10월, 현행 ‘3대 1’의 국회의원 선거구별 인구편차 기준을 ‘2대 1’ 이하로 조정하라고 결정했다. 헌재의 이 같은 결정은 20대 총선을 앞둔 전북 정치권의 가장 큰 변수로 떠올랐다.

중앙선거관리위원회가 최근 국회 정치개혁특별위원회에 보고한 내용을 보면 인구 하한을 종전보다 3만 여명 늘린 13만으로 산정할 경우 불 부합 선거구는 전국적으로 68곳에 달한다. 전북에서는 4곳이 하한 기준에 미달하고, 2곳은 상한기준을 초과한다.

언뜻 보면 전북에서 상한 기준을 초과한 2곳의 의석을 늘리면 현행 11석을 지킬 수 있을 것이라는 계산이 가능하다. 하지만 정치권은 전북이 현재의 11석을 지키는 것은 어려울 것으로 판단하고 있다. 불 부합 선거구 68곳 중 상한 초과 지역이 50곳이나 되기 때문이다.

향후 독립 기구로 출범할 선거구 획정위원회의 획정 결과 전북은 적게는 1곳, 많게는 2~3곳까지 의석수가 감소할 가능성이 높을 것으로 점쳐진다. 이렇게 되면 20대 총선에서 현역 의원 간 대결구도를 피할 수 없게 된다.

특히 의원 정수 확대가 불가능해질 경우 선거구 획정위원회는 헌재 판결을 따르기 위해 인구 하한 기준을 현재 예측보다 더 높게 잡을 수밖에 없다는 게 정치권의 판단이다. 전북 정치권에게는 최악의 상황이 되는 것이다.

만일 획정위가 하한 인구를 15만으로 잡게 되면 전북에서 현역 간 대결 구도는 최대 3곳까지 늘어날 것으로 보인다. 전주와 군산을 제외하면 모든 선거구가 조정 대상이 된다. 경우에 따라서는 초선 간, 초·재선 간은 물론 3선 의원 간 대결도 불가피할 전망이다.

문제는 현역 간 대결구도가 형성되는 곳이 늘어날수록 정치 신인들의 설 자리가 좁아질 수 있다는 점이다. 국회의원 선거의 경우 정당 투표 성향이 높기 때문에 전북의 맹주인 새정치민주연합이 인위적으로 물갈이 하지 않는 한, 신진들이 경선에서 현역을 누르기는 쉽지 않기 때문이다.

이 때문에 신인들은 새정치민주연합의 당내 경선에 도전장을 내기보다 무소속 후보로 본선에 나서거나 야권 신당으로 눈을 돌릴 가능성도 적지 않을 것으로 정치권은 보고 있다.

선거구 획정 문제와 함께 출마 예정자들을 괴롭히는 것은 게임의 룰이다. 공천권을 따내기 위해서는 누가 먼저 게임의 룰에 맞도록 준비를 하느냐가 매우 중요하지만 게임의 룰은 아직 정해진 것이 없다.

이런 가운데 새정치민주연합 경선을 희망하는 일부 입지자들이 당원 밀어넣기에 나서고 있는 실정이다. 지난 3월 한 달 동안에만 전북지역에서 500여 명의 당원이 늘어났으며, 앞으로도 더욱 늘어날 전망이다.

그러나 이 같은 노력이 헛수고로 돌아갈 공산도 배제할 수 없다. 정치권 안팎에서 완전 국민경선제인 ‘오픈 프라이머리’ 도입을 준비하고 있어서다. 새누리당은 20대 총선에서 오픈 프라이머리를 통해 후보를 뽑고, 전략공천은 하지 않기로 했다.

새정치민주연합 내부에서도 오픈 프라이머리 도입에 찬성하는 의견이 적지 않다. 여야가 내년 총선 공천에서 오픈 프라이머리를 전면적으로 도입할지는 아직 미지수지만, 가능성은 점차 높아지고 있다.

한 입지자는 “뭐 하나 정해진 것이 없는 현재로서는 모든 가능성을 염두에 두고 그냥 열심히 뛰는 방법밖에 없는 것 같다”며 “국회가 서둘러서 현재의 불확실성을 빠른 시간 안에 해소해 줘야 할 것”이라고 강조했다.