'놀리는' 인수공통전염병硏 메르스 계기로 역할론 대두

정부·지자체 지원 절실

가축과 사람이 함께 전염될 수 있는 인수공통전염병을 연구하는 아시아 최대 규모의 인수공통전염병연구소가 전북에 설립되어 있지만 장비와 인력·예산이 제대로 뒷받침되지 않아 개점 휴업상태다. 낙타가 감염 매개원으로 알려진 메르스(중동호흡기 증후군) 사태를 계기로 연구소가 제역할을 할 수 있게 정상화를 위한 특단의 대책이 필요하다는 지적이다.

16일 전북대 인수공통전염병 연구소에 따르면 동물과 사람이 전이되는 전염병을 연구하기 위해 2013년 말 익산시 월성동 일원에 세계적 수준의 연구 환경과 인프라 구축을 목표로 인수공통전염병 연구소가 문을 열었다.

국비 371억원이 투입된 이곳은 아시아 최대 규모로 인수공통전염병의 제어와 핵심원천기술을 확보하기 위한 연구를 목적으로 설립됐다. 하지만 연구에 필요한 필수 장비와 인력 확보를 위한 예산지원은 거의 끊겨 있는 상황이다. 필요장비는 물론 인력도 제대로 갖춰지지 않아 ‘아시아 최대 규모의 연구소’라는 이름이 무색하다.

연구가 정상적으로 진행되려면 최소 300억원 이상을 투입해 인력과 장비를 확보해야 함에도 지난해 24억원, 올해 15억원 투입에 그쳤다.

당초 이곳에선 연구인력 125명과 대학 교수와 산업체, 국외 연구원 등 100명, 행정과 시설관리에 25명의 최소 인력을 갖출 계획이었지만 연구 인력은 고작 4명, 행정과 시설관리를 담당하는 직원 1명씩 총 6명이 전부다. 전북대 교수진 38명이 참여하고 있지만 기본 인프라가 갖춰지지 않은 이곳에서 연구하는 교수도 거의 없다.

AI 등 매년 되풀이 되는 가축 관련 질병이 발생할 때마다 국가 전체적으로 큰 타격을 입고 있는 상황에서 이를 막기 위해 만든 연구소가 제대로 작동할 수 있도록 정부와 자치단체의 적극적인 지원이 요구되는 대목이다.

대학 관계자는 “고위험병원체를 다룰 수 있는 인증 문제가 남아있기는 하지만, 인증절차와 병행해 장비와 연구인력의 확보가 이뤄져야 연구소가 본궤도에 오를 수 있다”고 말했다. 특히, 인수공통전염병이 발생할 때마다 엄청난 사회적 비용을 고려할 때 그 예방이나 백신개발의 중요성이 무엇보다 큰 만큼 선제적 투자가 필요하다고 덧붙였다.

그러나 현재 이 연구소가 교육부 소관으로 되어 있어 농식품부나 보건복지부의 관심 밖이다. 교육부 또한 예산 배분에서 특정 대학의 예산으로 여겨 이 분야에 대한 예산을 달리 챙기지 않아 연구에 필요한 수백가지의 연구장비와 연구인력을 짧은 기간에 확보하기가 쉽지 않은 형편으로 전해졌다.

전북대는 이 같은 문제를 해소할 수 있도록 교육부에 특별예산을 요구하는 한편, 별도의 독립 연구법인 형태로 운영하는 방안을 검토하고 있다.