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전북 도민들의 숙원인 새만금사업의 속도감 있는 추진을 위해 지원단을 국무총리 소속으로 설치하도록 하는 것이 핵심인 새만금특별법 개정안의 6월 임시국회 통과에 청신호가 켜지면서 새정치민주연합 이상직 국회의원(전주 완산을)의 활약상이 재조명을 받고 있다.

도민들은 정부가 지난 2013년 사업의 분산 추진에 따른 문제 해결을 위해 국토교통부 산하에 새만금개발청을 설립하면서 탄력 기대했다. 하지만 국토부 외청으로 설립된 개발청은 여전히 여러 부처로 나눠져 있는 업무 추진에 어려움을 겪었다. 속도감 있는 사업추진도 없었다.

여러 부처를 컨트롤할 상위 조직 필요성이 대두됐다. 이에 이상직 의원은 지난해 10월 국무조정실 내에 새만금 사업 지원과 부처 간 조정 기능을 담당할 조직을 신설하도록 하는 내용을 담은 새만금특별법 개정안을 대표 발의했다.

그러나 정부는 이 개정안에 대해 새만금개발청과의 업무 중복 등을 이유로 난색을 표해왔다. 이 의원을 비롯한 전북 정치권과 전북도는 지난해부터 여야 의원들을 설득하고, 정부를 상대로 새만금특별법 개정의 필요성을 설명하며 개정안 통과를 위해 노력했다.

특히 국무총리실을 피감기관으로 하는 국회 정무위원회 소속인 이 의원은 상임위 회의 때마다 국무조정실장 등을 상대로 개정안 통과에 정부도 적극 협조해줄 것을 주문했다. 이 같은 노력은 개정안의 국토교통위원회 법안심사소위 통과를 하루 앞둔 지난 16일에도 계속됐다.

국무조정실의 국회 정무위 업무보고에서 이 의원은 추경호 국무조정실장을 상대로 법안 통과에 협조해줄 것을 강력 주문했고, ‘긍정적으로 검토하겠다’는 답변을 이끌었다. 꿈쩍도 하지 않던 정부가 한발 물러선 것이다. 이는 개정안의 국토교통위원회 통과로 이어졌다.

이 의원은 “일단 새만금사업추진단 설치를 위한 첫발을 내딛었다. 개정안 통과를 위해 국토위 법안소위에서 선봉장이 돼 주신 김윤덕 의원을 비롯한 전북도의 공동 노력이 있어 가능했다”며 “새만금사업의 원활한 추진과 효율적인 지원을 위해 반드시 지원단이 설치될 수 있도록 마지막까지 최선을 다하겠다”고 다짐했다.