창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

사람과 동물 모두에게 전염되는 인수공통 전염병에 대한 치료법과 예방법을 연구하게 될 전북대 인수공통전염병연구소가 3일 익산시 월성동 현지에서 문을 열었다.

연구소 첫 삽을 뜬 지 5년여만에 가진 이날 개소식에는 황우여 부총리 겸 교육부장관·송하진 전북도지사·김광수 전북도의회 의장· 이양호 농촌진흥청장 등이 참석해 연구소 개소를 축하했다.

황 부총리는 축사를 통해 “연구소 출범을 계기로 인수공통전염병 분야의 세계적 기술력을 확보하고, 이 분야 도약의 원년이 될 수 있도록 전북대와 연구진이 노력해 달라”며 “정부 역시 대한민국의 바이오강국 실현을 앞당길 인수공통전염병연구를 위해 투자와 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

이남호 총장은 “AI나 브루셀라, 신종플루, 사스, 최근의 에볼라와 메르스에 이르기까지 신종 인수공통전염병이 전 세계를 공포로 몰아넣고 있는 상황에서 연구소에 대한 투자와 관심이 지속된다면 우리 국민들이 인구공통 전염병의 공포로부터 해방될 날이 머지않을 것으로 확신한다”고 말했다.

국내 유일, 아시아 최대규모로 설립된 전북대 인수공통전염병연구소는 총 432억원을 들여 연구소 건물과 부속 야외 동물 실험동을 포함하는 8만4,430㎡(약 25,585평)의 부지에 연면적 1만2,717㎡(약 3,853평) 3개의 연결된 독립 건물로 조성됐다.

그러나 첨단시설을 갖추고 이날 개소했으나 예산과 인력이 제대로 확보되지 않아 정상적인 운영에 그림자를 드리우고 있다. 연구소가 본궤도에 오를 수 있도록 대학과 정치권의 협력이 요구되는 대목이다.

한편, 이남호 총장은 이날 연구소 개소를 앞두고 가진 기자회견에서 최근 전북 정치권에서 제기한 연구소 활성화를 위한 국가연구기관화 주장과 관련, 법개정이 뒤따라야 하는 현실적 측면이나 연구분야의 특성상 여러 중앙 부처를 아울러야 하는 구조적 측면 등에서 불합리하다며 반대 입장을 분명히 했다. 대신 원활한 인력과 예산확보를 위해 전북대를 운영 주체로, 복지부·농림부·미래부 등의 범부처사업에 개방할 수 있도록 교육부 장관의 독립적인 ‘연구법인’화를 대안으로 제시했다.