새만금 해수유통 목소리 높아졌다

시민단체 "담수화 땐 수질 악화 불보듯" / 전북도·환경부 "시기상조" 반대 입장

▲ 전북환경운동연합을 비롯한 27개 전북 시민사회단체 관계자들이 19일 오전 전북도청에서 기자회견을 열고 새만금호 해수유통을 촉구하고 있다. 안봉주 기자

이달 26일께로 예정된 새만금위원회의 새만금 수질 중간평가를 앞두고 새만금호 해수유통 논의가 재점화되고 있다.

전북지역 시민사회단체는 수질개선사업이 지난 15년간 실시됐지만 수질은 더욱 악화되고 있다며 새만금호 해수유통을 강력 주장하고 나섰다. 이에 환경부와 전북도 등은 아직은 시기상조라며 여전히 반대 입장을 밝히고 있어 해수유통을 둘러싼 논란은 당분간 지속될 것으로 보인다.

전북환경운동연합을 비롯한 27개 전북지역 시민사회단체는 19일 전북도청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 악화되고 있는 새만금호의 수질변화 추세를 들며 “담수화를 통한 목표수질 달성은 불가능하다”며 해수유통의 불가피성을 강조했다.

이들은 “올 새만금호의 평균 수질은 COD(화학적산소요구량) 기준 8.83㎎/ℓ로 5등급 수준”이라며 “현재 부분적으로 해수유통을 하고 있는 점을 고려할 때 완전 담수화할 경우 수질악화는 불을 보듯 뻔하다”고 밝혔다.

이들은 정부의 새만금 2단계 수질개선 대책에 담겨진 ‘환경부 목표수질달성 예측 모델링’결과와 2015년의 평균 수질과 차이가 발생한 점을 들며 정부의 수질예측이 잘못됐음을 지적했다.

환경부의 수질 모델링 결과, 농업용지 구간인 만경강 중·상류는 수질개선대책이 추진되면 2015년엔 COD가 6.3㎎/ℓ로 개선될 것으로 예측됐다. 그러나 올해 평균 수질은 10.8㎎/ℓ로 나타났다. 또한 도시용지 구간인 만경강 하류는 3.0 ㎎/ℓ으로 전망됐지만, 실제는 6.4㎎/ℓ로 정부의 수질예측과 커다란 차이를 보였다는 것이다.

이들은 “정부와 정부는 이제라도 새만금호 담수화를 위한 수질개선 사업의 근본적인 한계를 인정하고, 해수유통으로 수질관리계획을 변경해야 한다”고 밝혔다.

또한 환경부와 전북도 등이 수질악화에 대해 ‘호소 내부개발공사로 인해 일시 나빠지는 것으로, 장기적으로는 개선될 것’이라 밝힌 것에 대해선 “매우 주관적이고 근거없는 낙관에 불과하다. 수질변화 추이를 볼 때 새만금호를 담수화하는 것은 불가능에 가깝다”고 일축했다.

이들은 “2단계 수질개선대책이 끝나는 2020년까지 목표수질을 달성하지 못하고 뒤늦게 해수유통을 결정한다면 새만금개발계획은 심각한 타격을 받게 될 것”이라면서 “해수유통 시기를 앞당기는게 새만금 내부개발 속도를 높일 수 있다”고 강조했다.

이들은 “해수유통은 사업중단이나 축소가 아니라, 또 다른 개발방식”이라면서 “전북도가 앞장서 ‘해수유통에 대한 타당성 검토 및 기대효과’ 등을 중심으로 한 새만금 제2의 개발계획(새만금 플랜B) 수립을 새만금위원회에 요청해 주길 바란다”고 제안했다.