제2순환도로 빨리 개설 / 지역발전·관광객 유치 / 주민들 불편 해소해야

임실군에 소재한 섬진강댐은 1940년대 일제 강점기에 시공된 이후 8·15 해방과 한국전쟁을 거쳐 우리나라 경제개발의 기초를 다진 최초의 다목적댐이다.

1965년에 준공된 이곳은 호남평야에 농업용수를 공급하고 홍수 조절기능과 산업용 에너지 생산 등 국가 경제발전의 원동력으로 공헌했다.

하지만 국가발전과 달리 이면에는 임실지역 주민들에 쓰라린 애환과 시름을 안겨준 고통의 산물로 각인되고 있다.

당시 정부는 강제이주 방식으로 사업을 추진한 탓에 2천여 세대 1만5000여명의 주민들은 정든 고향을 잃어야 했기 때문이다.

이 과정에서 수몰민의 이주 예정지인 계화도 간척지가 무려 13년을 허비한 탓에 이들에 지급된 이주권과 농지 분배권은 무용지물로 전락됐다.

또 댐 건설 이후에 조성돼야 할 순환도로 마저 개설되지 않아 농업은 물론 주민의 생활환경에도 엄청난 피해가 가중됐다.

더욱이 지난 1998년에는 상수원보호구역으로 지정된 까닭에 임실군 전체면적의 40%에 달하는 지역이 각종 개발행위가 제한되는 불이익도 제기됐다.

상수원 보호구역 지정으로 입은 직접적 피해는 음식과 숙박업 분야가 188억원에 달했고 관광객 감소도 187억원 등 연간 400여억원의 경제적 손실을 가져온 것이다.

이처럼 50년이라는 장기간에 걸쳐 군민에 아픔과 상처를 안겨 준 섬진강댐은 최근 재개발사업과 보호구역 해제로 임실군은 새로운 희망에 부풀어 있다.

섬진강댐재개발사업을 통해 이곳은 수몰지역내 주민들의 이주가 마감됐고 비상여수로 신설은 집중호우시에도 저수량을 효율적으로 조절하는 기능을 갖췄다.

이는 지난 2011년 임실지역에 1일 400㎜가 넘는 폭우로 섬진강 수계인 임실과 순창, 남원지역 등 주민 4000여명이 긴급 대피한 사태를 올해부터는 미연에 방지할 수 있기 때문이다.

또 지난해 8월 전북도와 정읍시의 협의를 통해 일궈낸 ‘옥정호 상수원 보호구역 해제’는 임실발전의 새로운 전기를 창출하는 토대를 마련했다.

천혜의 자연경관으로 개발 잠재력이 풍부한 옥정호는 ‘섬진강 에코뮤지엄 사업’의 관광종합개발계획은 물론 옥정호 제2순환도로 개설을 유도할 수 있다는 점에서 매력을 끌고 있다.

특히 오는 2020년까지 총 280억원이 투자되는 옥정호 에코누리와 붕어섬 에코가든, 생태환경 탐방선 등의 섬진강댐 관광개발사업은 현재 실시설계에 들어가 군민의 가슴을 설레게 하고 있다.

앞서 잠시 언급했듯이 댐이 축조되면서 북쪽의 순환도로는 개설됐으나 남쪽 16Km가 개설되지 않아 주민들은 그동안 먼 길을 우회하는 고충을 겪고 있다.

이는 군민에게 시간적, 경제적 손실이 260여억원에 이르고 있음에도 정부에서는 지방도(전라북도)라는 명분을 내세워 현재까지 외면하고 있는 것이다.

군정추진에 있어 섬진강댐에 따른 가장 중요한 사업은 온갖 불편을 해소하는 제2 순환도로 건설사업이 우선적 핵심사업으로 지적되고 있다.

도로가 있어야 관광개발과 방문객 유치가 가능하기 때문에 군과 주민들은 이러한 당위성을 국민권익위원회와 정부에 지원을 요청했으나 번번이 묵살되는 실정이다.

주민불편과 지역개발 제한의 원인은 정부측에 있지만 작금에 와서는 이러한 책임을 지방에 전가하고 있어 군민의 불만이 최고조에 달해 있는 것이다.

한국의 ‘아름다운 길 100선’에 선정된 옥정호순환도로에 이어 제2 순환도로가 개설되면 전북지역의 관광산업 활성화는 ‘순풍에 돛’을 단 격이다.

경제적 가치 창출을 위한 댐 건설은 제3자의 논리에 의해서가 아니라 당사자의 의견이 반드시 존중되고 또 개발로 인한 발생 이득도 당사자의 손실을 우선 보전하는 정부의 방안을 기대해 본다.

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