창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

“처음에는 저희 아이들은 해당되지 않을 거라 생각했어요. 그런데 최근 들어 ‘그게 원인이 아닌가’라는 생각에 3차 가습기 살균제 피해 신청을 하게 됐습니다.”

과거 두 달간 가습기 살균제를 사용해 7세 아들(당시 1세)에게 원인 모를 피해가 발생했다고 주장하는 어머니 정모씨(38·전주시 중화산동)는 본보와의 전화 인터뷰 내내 당혹감을 금치 못했다.

정씨는 지난 2006년 11월 아들을 출산, 건강한 보육을 위해 특정업체 가습기 살균제를 2달간 사용했다.

얼마 뒤 딸(당시 3세)과 아들에게서 폐렴 및 모세기관지염과 같은 증상이 나타나 병원에서 입원치료를 받아야 하는 상황까지 이르렀다.

당시에는 가습기 살균제가 피해를 준 것으로 생각하지 못했던 정씨는 최근 들어 아들이 마른기침을 더 꾸준히 하는 모습을 보고 올해 초 환경부에 3차 가습기 살균제 피해 신청을 했다.

정씨는 “당시에는 아이들이 기관지가 약한 줄 알았다”면서 “병원에서 아무리 검사와 치료를 받아도 호전되지 않았고, 병원 측은 ‘원인을 찾을 수 없다’는 말만 되풀이하는 실정이었다”고 했다.

검찰이 가습기 살균제 제조회사의 업무상 과실치사 혐의에 대한 본격 수사에 나선 가운데 정씨와 같은 가습기 살균제 피해 신청자가 도내에서 현재까지 총 43명에 달하는 것으로 집계됐다. 전국의 가습기 살균제 피해자 측은 해당 외국업체를 상대로 집단 손해배상 소송을 계획하고 있는 것으로 전해졌다.

일부 환경단체에서는 잠재적 피해자까지 고려하면 피해가 더 심각할 것으로 보여 실질적인 피해 현황 파악은 물론, 대책 마련이 시급하다고 지적하고 있다.

21일 한국환경산업기술원에 따르면 보건복지부와 환경부, 질병관리본부 등이 조사한 1·2·3차 도내 가습기 살균제 피해 신청자는 총 43명이고 이 중 2명이 숨진 것으로 나타났다. 지역별로는 전주가 26명으로 가장 많고 완주 5명, 군산·익산 각 4명, 김제·정읍·임실 각 1명 등이다.

1·2차 도내 가습기 살균제 피해 신청자가 받은 등급은 1등급(관련성 확실) 3명, 2등급(관련성 높음) 1명, 3등급(관련성 낮음) 1명, 4등급(관련성 거의 없음) 10명(사망자 2명 포함) 등이다.

올해 초까지 피해를 신청한 3차 피해자는 현재 개별적으로 등급판정 절차를 밟고 있다.

정부는 이 중 1~2등급 판정자에 한해 병원비와 장례비 일부를 지원하고 있다.

이런 가운데 환경보건시민센터는 이날 “오는 24일 가습기 살균제 피해자와 가족모임 총회를 열어 집단 손해배상 소송에 대해 논의하고 소송인단을 꾸릴 계획”이라고 밝혔다.

가습기 살균제 피해자와 가족모임 강찬호 대표는 “지금까지는 피해자들이 개별적으로 가습기 살균제 사건과 관련한 소송을 진행했다”면서 “민변의 도움을 받아 피해자들을 응집해 집단 소송을 준비하고 있다”고 말했다.

강 대표는 이어 “최근 모 대기업의 사과보다도 외국계 기업의 공식적인 사과와 해명을 요구하고 있다”고 덧붙였다.

한편 가습기 살균제는 지난 1994년부터 판매되기 시작해 2011년 말 정부에 의해 시장에서 퇴출당할 때까지 18년간 매년 20만 병씩 팔리고 800만 명의 국민이 사용해 현재 확인된 사망자는 143명, 피해 신청자는 1295명이다. 이 중 1·2등급 판정자는 221명이다.