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전주 동물원이 슬픈 동물원에서 행복한 동물원으로 거듭났다.

전주시는 21일 전주시 덕진동 전주동물원에서 김승수 시장과 김명지 시의회 의장, 양영환 복지환경위원장과 시의원들, 다울마당 위원, 동물원 관계자들이 참석한 가운데 동물 치유쉼터(동물병원) 개소식을 했다.

동물 치유쉼터는 동물원에서 생활하는 103종 605마리의 동물들에 대한 진료와 동물복지 실현을 위해 국비 5억 원과 시비 2억5000만 원 등 사업비 7억5000만 원을 들여 전주동물원 관리사무실 옆 부지에 330㎡ 규모로 신축됐다.

새 동물병원은 수술실과 약제실, 진료실, 엑스 레이실, 입원실, 실험실 등 동물 진료에 필요한 8개 주요 시설은 물론, 초음파 진단기와 이동형 디지털 엑스레이시스템, 유전자 증폭 분석기, 혈액가스분석기, 자동 혈압측정기 등 10여 종의 필수 의료장비를 갖추고 있다. 시는 쉼터를 통해 동물원 서식 동물에 대한 질병 조기진단이 가능해지고 진료의 정확성이 높아져 치료 효과가 크게 향상될 것으로 기대하고 있다. 구제역과 조류인플루엔자(AI) 등 동물 전염병 발생 시에도 효율적인 대처 창구가 될 것으로 전망하고 있다.

쉼터는 또 동물의 단순 질병 치료 외에도 예방, 건강증진도 하게 된다.

전주동물원은 호랑이와 사자사 환경개선과 조류사 개선을 완료했으며, 곰사 또한 자연 친화적으로 변화시킬 예정이다.

특히 최근 호랑이·사자사 환경개선이 이뤄진 후인 지난달 28일 국제 멸종위기종 1급으로 지정된 시베리아호랑이 수호(10살, 암)와 호강(13살, 수) 사이에서 쌍둥이 아기 호랑이들이 태어나 겹경사를 맞기도 했다.

동물원은 시민들과 함께 기쁜 소식을 나누기 위해 아기 호랑이의 이름을 시민공모를 통해 선정할 계획이다.

김 시장은 “전주동물원은 슬픈 감옥형 우리에서 동물복지와 생태, 종 보전을 생각하는 기적의 동물원으로 거듭나고 있다. 동물치유쉼터는 동물 복지를 획기적으로 개선할 상징적인 장소가 될 것”이라며 “전주동물원을 시민들과 함께 꿈을 꾸고, 꿈을 담는 기적 같은 동물원으로 만들어가겠다”고 말했다.