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청와대가 탄핵정국 돌파를 위해 ‘즉각 2선 후퇴’와 ‘4월 퇴진’ 카드를 만지작거리고 있는 것으로 관측되는 가운데 박 대통령이 국회의 탄핵소추안 처리를 앞두고 마지막 승부수가 될 수도 있는 4차 대국민담화에 나설지 귀추가 주목된다.

5일 정치권에 따르면 청와대는 ‘멘붕(멘탈붕괴) ‘ 상태다. 탄핵의 열쇠를 쥐고 있는 새누리당 비박계가 지난 4일 표결에 참여하기로 결정하면서 탄핵안 가결 가능성이 높아져서다.

이 때문에 정례적으로 이뤄져 왔던 대변인의 브리핑도 이날은 진행되지 않았다.

이는 상황이 그만큼 녹록치 않다는 의미다. 이런 가운데 박 대통령이 조만간 자신의 퇴진 문제와 관련해 직접적으로 언급할 것으로 관측된다.

이날 국회에서 시작된 ‘최순실 국정농단 게이트’ 진상규명을 위한 국정조사에 출석한 한광옥 비서실장 등 청와대 관계자들은 이 같은 분위기를 뒷받침했다.

한 비서실장은 이날 국정조사에서 “3차 담화에 대해 국회와 언론이 조기 하야 선언으로 해석하는데 맞느냐”는 새누리당 하태경 의원의 질문에 “그렇다”고 답했다. 이어 “대통령은 임기에 연연하지 않는다. 충분히 여러 의견을 들어 종합하고 고민해 결정한 것”이라고 설명했다.

그는 “국정이 안정적이고 평화롭게 헌정질서에 따라 이양되도록 하는 것도 대통령의 책임이므로 그런 점을 심사숙고하는 데서 좀 늦어졌는데, 곧 (날짜) 결단을 내릴 것으로 알고 있다”고 강조했다.

이 때문에 박 대통령이 6일 또는 7일께 자신의 거취 문제를 직접 밝히는 대국민담화에 나설 가능성이 제기된다. 새누리당 최고위원회가 이날 박 대통령에게 ‘4월 퇴진’ 당론에 대한 조속한 입장 표명을 요구하기로 의견을 모은 것도 이런 가능성에 힘을 싣는 대목이다.

여기에다 친박(친박근혜) 일각에서 박 대통령이 늦었지만 퇴진 시점을 천명한다면 비주류 내 온건파들을 돌려세울 수 있고, 탄핵 가결에 동참하는 여당 이탈표가 줄어들 것이라는 주장을 펴고 있는 상황이다.

여권의 관계자는 이날 한 언론과의 통화에서 “박 대통령이 4월 말까지 퇴진하겠다고 하면 탄핵 표심이 누그러지지 않을까 싶다. 모레까지는 담화를 할 것으로 본다. 다른 길이 없지 않느냐”고 내다봤다. 또 다른 관계자는 “하루 이틀 내에는 대통령이 입장을 밝혀야 한다. 어떤 결론이든 겸허히 받아들인다고 해야 한다”고 말했다.