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계속된 불경기로 지역 사회내 어려운 이웃들의 겨울나기가 더욱 힘들어질 전망이다. 장기적인 경기 침체로 지역 경제도 어려움에 처한 가운데 연탄값 마저 7년 만에 인상되고 어려운 이웃들을 돕기 위한 민간단체들의 후원도 줄고 있기 때문이다.

정부와 지자체는 에너지, 등유, 연탄 바우처 등을 통해 에너지 빈곤층에게 난방 비용을 지원하고 있지만 겨울나기를 위한 최소한의 지원일 뿐이라 민간의 후원이 절실하다는 목소리가 나온다.

7일 전주시에 따르면 정부와 지자체는 에너지 바우처를 통해 어려운 이웃들에게 난방에너지(전기, 도시가스, 지역난방, 등유, 연탄, LPG 등)를 지원하고 있으며 전주지역 지원 대상은 8000여 세대로 추정되고 있다.

에너지 바우처를 발급받을 수 있는 대상은 국민기초생활 보장법상 생계급여, 의료급여 수급자나 만 6세 이하의 자녀나 만 65세 이상 노인이 있는 가구, 장애인 가구, 모자보건법에 따른 임산부가 있는 가정 등으로 이들 지원 대상자는 내년 1월 말까지 신청을 한 뒤 지급된 금액으로 내년 4월 말까지 사용할 수 있다.

하지만 이들 가구에 지급되는 지원금액(1인 8만3000원, 2인 10만4000원, 3인 이상 가구 11만6000원)으로는 겨울철 난방비를 충당하기에는 턱없이 부족하다는 지적이 나온다.

소외 계층에게 지원되는 연탄도 겨울을 나기에는 부족하다는 지적이다.

전주시는 차상위 가정과 한부모 가정, 독거노인 등 438가구에 연탄 쿠폰(23만5000원)을 지원할 예정이지만 이 금액으로 살 수 있는 연탄은 400여 장 남짓이다. 한해 겨울을 나는 데 필요한 연탄 700장에 크게 못미치는 지원 규모다.

여기에는 7년여 만에 오른 연탄값도 한 몫 차지한다. 지난 10월 산업통상자원부가 연탄 공장도가격을 19.6% 인상하는 내용의 고시를 개정한 이후, 연탄 1장당 소매가격은 기존 500원에서 573원으로 인상됐다.

이에 더해 날씨 만큼이나 차가워진 후원의 손길도 어려운 이웃들의 겨울나기를 힘들게 하는 요인이 되고 있다.

전주 연탄은행에 따르면 지난 10월 한 달간 기부받은 연탄은 3만 장으로 지난해 같은 기간 7만 장의 절반에도 못미치고 있으며, 10월부터 현재까지 모금을 통해 기부받은 연탄은 전년보다 20%가 줄어든 것으로 알려졌다.

일선 구청과 동사무소에서는 민간의 후원을 받아 정부나 지자체의 지원이 어려운 세대에 후원 물품을 나눠주고 있지만, 어려워진 경기 탓으로 이 마저도 예년보다 지원 물품이 줄어든 것으로 전해지고 있다.

전주 완산구청 관계자는 “쌀이나 연탄 같은 경우 후원이 가끔 들어오기는 하지만 도움이 필요한 대상자들에 비해서는 턱없이 부족한 실정”이라고 말했다.

사랑의 연탄나눔운동 전주지부 관계자도 “후원을 수년 째 이어오고 있는 분들도 있지만, 예년보다 후원이나 나눔 봉사에 대한 문의는 부쩍 줄었다”며 “지원해야 할 대상은 변함없는데 후원과 봉사는 줄어 아쉬울 따름”이라고 말했다.