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전 세계적으로 4차 산업혁명이 화두로 떠오르고 있다.

제19대 대통령 선거에 나선 대선 후보들 또한 4차 산업을 핵심공약으로 외치고 있고 각종 세미나, 포럼 등 크고 작은 행사에서도 4차 산업혁명은 빠지지 않는 주제다.

짧은 기간에 치러지는 이번 대선에서 전라북도는 도내 시·군과 연계, 대선공약사업에 포함시키기 위해 많은 노력을 하고 있다.

지난해 1월 다보스포럼에서 ‘클라우드 슈밥’이 4차 산업혁명을 3차 산업혁명의 결과인 디지털화를 기반으로 한 첨단기술이라고 정의한 것처럼 4차 산업은 어느 한 특정 산업분야에서 주도하는 것은 아니다. IT 기술을 접목한 인공지능, 의료산업, 전자, 바이오산업 등 사회전반에 걸쳐 혁신적인 변화가 올 것으로 예측된다.

증기기관의 발명, 대량생산, 정보통신 분야가 그동안 산업혁명의 주역이었으나 그 바탕에는 전력 산업의 발전이 동시에 이뤄졌기에 가능했다.

1900년대를 살았던 니콜라 테슬라는 전력에 관한 핵심적인 발명을 통해 현시대에 중요한 정보통신의 발전에 기여했다. 그가 고안한 교류전기 보급과 무선통신 및 블루투스 발명, 레이저, 형광등, 수직이착륙기 등 수많은 아이디어는 이제 현실화되어 우리 삶의 풍요로움을 높이는데 큰 역할을 하고 있다.

이처럼 전력 분야에서도 핵심적인 산업의 발전을 이룰 수 있는 중요한 요소가 많고 인류가 멸망하지 않는 이상 전력 산업은 멈추지 않을 것이다.

전기와 전력에 대해 발전소만 국한해서 생각할 것은 아니다. 전기를 생산하는 관련 산업과 전력 송출에 필요한 소재, 변압기 등 수많은 파생사업이 있다.

전북도와 고창군은 ‘서남해 전력에너지 4차 산업 클러스터조성’을 대선공약에 반영하고자 분주하게 움직이고 있다.

‘서남해 전력에너지 4차 산업 클러스터 조성’사업은 신재생에너지, 초전도기술, 스마트그리드, 에너지 저장시설 등 전력산업관련 기업 유치와 연구시설 등 전력에너지 관련시설을 집적화 하는 사업으로 사업이 실현되면 국가 에너지 신산업 경쟁력 향상과 5000개의 신규 일자리 창출 등 지역경제 발전에 크게 기여 할 것으로 기대된다.

클러스터 단지 조성 예정지인 고창군은 유네스코가 인정하는 청정지역이다. 특히 명사십리는 해송과 4km에 이르는 해안선이 어우러진 자연경관이 매우 아름다운 곳이다.

하지만, 이 곳에는 30만평에 이르는 한전 전력시험센터가 자리 잡고 있으며 수십여 개의 송전탑이 설치되 있어 경관훼손이 심각한 상태이며 관광지 개발도 하지 못하는 천덕꾸러기 신세다.

국책사업이라는 명분 아래 고창군은 너무나도 큰 경제적 손실을 감당하고 있는 것이다.

고창군에서는 발상의 전환을 통해 이를 해결할 수 있도록 방법을 강구하고 있다. ‘서남해 전력에너지 4차 산업 클러스터 조성’을 통해 전력시험센터와 연계한 클러스터 단지를 조성하고 전력신산업 연구개발지역에는 한전 전력연구원분원 유치를 통해 전력산업인재 육성, 신개발기기 성능입증, 원천기술 제공 등의 역할을 수행할 수 있도록 한다는 방침이다.

‘전력 신기술 활용 제품개발 센터’를 구축해 차세대 송배전기술, 무선송전기술, 스마트그리드 제품개발센터 설치, 연구시험설비 제공 등을 담당하게 하고, ‘전력에너지 신산업 육성 단지’를 조성해 전기 기자재산업 및 전력산업 관련기업 유치를 통해 4차 산업혁명의 토대가 되는 전력산업을 발전시킨다는 복안이다.

특히 고창군은 한빛 원자력발전소가 인접한 지역에 위치하고 있지만 발전소 소재지역이 아니라는 이유로 각종 혜택에서 불평등한 대우를 받고 있다.

한빛 원자력발전소가 소재한 영광군에 비해 피해는 4배 이상인데 실질적인 피해보상에 있어서는 영광군과 전라남도가 매년 97%에 이르는 670억원을 독차지 하고 있고 고창군은 겨우 3% 정도의 보상만 받고 있다.

이번 대선을 통해 지역 이기주의가 아닌 영광군과 고창군이 함께 상생할 수 있는 방안으로 발전소 온배수열을 활용하여 영광군에는 ‘농생명 바이오 산업’을 육성하고, 고창군에는 ‘농어촌 생태관광단지’를 조성함으로써 그동안 쌓여있던 갈등을 해결해 나갈 수 있는 씨앗이 될 수 있도록 각 정당의 적극적인 관심과 대처가 요구된다.

전북도는 전라도권역이라는 중앙 정치인들이 정해놓은 지역 논리에 묶여 전라남도, 광주광역시와 비교해 긴 세월동안 정부의 지역균형발전에 홀대받아온 것이 사실이다.

전북도민들은 그간 받아온 설움을 기억하고, 이번 대선공약에 있어서만큼은 전북도가 요구한 공약사업의 실질적인 반영이 이루어 지길 기대하고 있다.

‘서남해 전력에너지 4차 산업 클러스터 조성’이야말로 전북의 미래를 가져오는 중요한 공약이며 전북발전의 끊기지 않는 동력이 되어 미래 4차 산업혁명의 주역이자 진정한 지역 균형발전의 원동력이 될 것이기에 향후 공약화 여부, 중앙정부의 최종 결정이 주목된다.