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사상 첫 민선체육회장 선거가 지역사회 초미의 관심사로 떠오르는 가운데 체육인의‘탈정치화’가 이번 선거의 핵심 과제로 등장했다.

전국적으로 민선체육회장 첫 선거가 늦어도 내년 1월 15일까지 치러진다. 그간 체육회장은 자치단체장이 당연직 회장을 맡아오면서 지역 체육계를 사실상 이끌어 왔다.

당연직에서 실질적인 선출직 첫 선거가 다가오면서 벌써부터 일부 시군은 선거 과열양상이 나타나고 있고, 특히 이번 선거 또한 단체장 입김에서 자유로울 수 없다는 관측이 나돌고 있다.

선출직으로 변경된 근본적인 이유는 체육을 정치나 행정 영역에서 분리시켜 독자적인 활동을 가능케 한다는 점이다. 특히 각종 선거때 체육단체가 정치인들의 선거 조직으로 활용되는 악순환의 고리도 끊어야 한다는 요구도 반영됐다.

그간 체육계는 전국 어느 지역을 막론하고 각종 선거 때마다 당원불리기나 득표 활동의 중심에 서면서 종종 잡음이 일기도 했다. 도내 시군체육회 산하 각 단체들은 끈끈하고 막강한 조직력을 바탕으로 일반 시민들이 주축을 이루고 있는 생활체육계에서 활동하는 사람들까지 움직이며 지방선거와 총선에서 영향력을 끼쳐왔다는 지적도 많았다. 이 같은 비판 여론이 커지면서 국회에서 단체장의 체육회장 겸직 금지를 담은 국민체육진흥법 개정안이 발의·통과돼 첫 민선체육회장 선출이 이뤄지는 것이다. 국회의원들이 겸직할 수 없는 체육회장을 단체장도 못하게 한다는 심리 또한 내재돼 있음은 물론이다. 그런데 법령에 따라 현직 단체장과 시·도의원을 제외하고 누구나 체육회장 선거에 출마가 가능하다보니 후보가 난립할 가능성이 높고, 자칫 각 정치권의 세 다툼으로 비화될 우려도 제기된다.

이에 따라 엄정한 선거관리체제 구축과 함께 현행 체육진흥법을 민선체육회장 시대에 맞게 꼼꼼하게 개정해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

지자체 예산과 각종 체육시설 지원 관련 규정을 정비하는 것도 급선무다. 민선체육회장이 지자체에 의존해왔던 틀을 벗어나 예산을 확보하고 전문성을 살려 일할 수 있는 토대를 만들어져야 한다는 의미다.

이번 체육회장 선거로 지역사회에서 체육인들간에 분열과 갈등을 빚을수 있다는 점에서 공정하면서도 중립적인 선거 시스템을 갖춰야 한다는 목소리가 높다.

전북도의 경우 선거인단이 300여 명, 군 지역은 50여명에 불과하기 때문에 자칫 선거 과정에서 잡음이 불거져 나올 가능성도 크다.

도내 체육계 관계자들은“지방체육회의 특성을 잘 이해하고 살리는 선거제도가 필요했는 데 준비기간이 너무 부족하다보니 불안정한 상태에서 선거가 치러지게 되는게 사실”이라면서 “향후 체육회가 정치적으로 독립성을 갖추려면 지자체 의존도를 줄이는 조치도 병행돼야 한다”고 입을 모았다.

한편 전북도체육회장과 14개 시·군 체육회장 선출은 기존 총회에서 단체장을 추대하거나 회장 선출기구에서 선출하는 방식이었지만, 대의원 확대기구에서 선출하는 방식으로 변경됐다. 대의원들이 곧 선거인단인 것이다. 선거인단은 도 종목단체(정회원) 및 시·군 체육회 대의원들로 구성된다.