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내년 국회의원 금배지를 차지하기 위한 21대 총선의 서막이 올랐다. 17일부터 총선 예비후보자 등록이 시작되면서 그간 숨을 죽이고 지역구를 관리해오던 후보들이 수면위로 부상하고 있다. 이날 예비후보 등록과 함께 내년 4월 15일 치러질 120일간의 총선레이스가 시작된 것이다.

민주당은 지난 총선 때 10석 중 8석을 야당에 빼앗긴 전력이 있지만 여전히 전통 텃밭인 전북에서 ‘미워도 다시 한 번’ 바람이 분다면 ‘공천은 곧 당선’이라는 공식이 성립될 수 있다고 기대하고 있다.

그러나 야권인 바른미래당·민주평화당·대안신당 현역 의원들이 가지고 있는 조직력도 무시할 수 없다. 만약 이들 정당 소속 의원들이 제3지대에서 뭉치면 민주당의 아성을 무너뜨릴 가능성도 있다.

전북일보는 세 차례에 걸쳐 민주당의 일당독주 실현 여부, 전북 21대 총선 최대 격전지, 전북 총선에 영향을 끼칠 변수를 짚어봤다.

△민주당 경선 치열= 전북 지역구 10곳에 출마할 입지자들은 예비후보 등록과 함께 본격적인 선거운동에 나선다. 총선 입지자들의 출마선언과 출판기념회, 공직 사퇴 등이 잇따르는 등 벌써부터 전북 정가는 총선 분위기로 후끈 달아오르고 있다.

특히 민주당은 지역구 당 평균 2.6명 가량의 입지자가 몰려 경선 경쟁이 치열할 것으로 보인다. 당을 향한 지지율 결집 현상이 지속되면서, 경선 통과가 당선으로 이어질 수 있다는 희망 때문에 벌써부터 치열한 경선전을 예고하고 있다. 각 지역구를 대상으로 여러 가지 경선 시나리오가 나온다. 중앙당의 시스템 물갈이가 전북 총선에 어느 정도 영향을 끼칠지, 전략·단수 공천 지역이 어디일지, 50%나 반영되는 권리당원 표심과 최대 25%를 얻을 수 있는 신인 가점 등이 경선결과를 가를 수 있을 것인지 다양한 전망이 제기되고 있다.

△민주당 선전 가능한가= 민주당의 선전 여부는 문재인 대통령의 지지율에 좌우될 수 있다는 분석이다. 문 대통령의 지지율은 민주당 지지율과 직결되기 때문이다. 문 대통령에 대한 전북 등 호남의 지지율은 ‘조국 장관 사태’에도 결집하는 양상을 보였으며, 조 장관 사퇴 이후에도 60~70%대를 유지하고 있다. 이같은 추이가 유지되면 민주당은 내년 총선에서 긍정적인 영향을 받을 수 있다. 실제 민주당은 지난해 6·13 지방선거에서 문 대통령의 지지율과 남북정상회담 효과로 압승을 거뒀다.

다만 별다른 효과를 내지 못하고 있는 군산조선소 재가동 문제와 고용·산업위기대응지역 정책, 일자리 문제가 총선 때 불거지면 지지율을 유지하지 못할 수도 있다. 이럴 경우 민주당의 전북 총선에 부정적인 영향을 끼칠 수 있다.

△야당 현역 의원의 벽= 민주당이 전통적인 텃밭을 사수하기 위해서는 현역 의원의 벽을 넘어야 한다. 수 년 동안 지역구를 다져온 야당 현역 국회의원들도 총선이 다가오면서 표밭 다지기에 주력하고 있기 때문이다. 이런 상황으로 인해 일부 지역구의 민주당 신인들은 밑바닥 민심을 잡는 데 어려움을 겪고 있다.

민주당 후보들이 청와대 근무 경력과 문 대통령에 지나치게 의존하고 있다는 비판이 있고, 전·현직 의원이 후보군의 대부분을 차지해 참신성이 떨어진다는 평가도 받고 있다.

반면 당세가 약한 야권 의원들은 중앙 정치권에서 목소리를 높이거나, 지역구 예산확보 실적을 홍보하면서 인물 경쟁력을 내세우고 있다.

이 때문에 유권자 입장에서는 집권 여당이냐 인물이냐는 선택지를 두고 고민이 깊어질 수 있다.