고령화 등 위기 직면한 농업…미래 농업기술에서 해답 찾는다

고령화 · 기후변화로 농도(農道) 전북도 위기 직면
디지털 농업 · 재해 예측 기술 등 해결책으로 떠올라

오늘날 농업·농촌은 기후변화와 저출산·고령화 등으로 다양한 위기에 직면해 있다. 농도(農道)인 전북도 역시 위기감이 큰 가운데 디지털 농업 확대와 재해 예측 기술과 같은 미래 농업기술이 해결책으로 떠오르고 있다.

8일 호남지방통계청에 따르면 지난해 도내 농업 경영주 중 40대 미만은 1.5%. 농업이 노동집약적이라는 인식이 지배적이어서 청년층으로부터 외면받고 있는 것이다.

이상기후로 인한 농가 피해도 만만치 않다. 지난해 냉해와 태풍 등으로 사과·배 등 도내 과수 4종 품목 1841개 농가가 피해를 입었다.

이처럼 전북 농업에 위기감이 큰 가운데 미래 농업과학기술이 해결책으로 제시되고 있다.

8일 농촌진흥청이 주최한 농업기술전망대회에서는 위기의 농업·농촌 미래를 책임질 농업과학기술에 대한 전망이 이뤄졌다. 디지털 농업 확대, 기후변화 대응 등 농업기술 전망과 전략 발표가 이어졌다.

미래농업기술 중 핵심은 디지털 농업. 농업 데이터를 디지털 형식으로 수집, 저장, 분석, 공유해 의사를 결정하고 가치를 창출하는 것이다. 재배환경 개선뿐만 아니라 농가소득 증대, 노동력 감소까지 기대돼 전북으로서는 디지털 농업 확대가 절실한 상황이다.

디지털 농업 효과는 입증됐다는 평가다. 농진청이 임실군 과수원에 자동 물관리 시스템을 설치한 결과, 농업용수와 나무 스트레스는 각각 최대 31%, 34% 감소했고, 노동력은 무려 95% 줄었다. 이와 함께 농가소득은 최대 26% 증가했다.

기후변화 대응으로는 예측 기술이 핵심으로 꼽히는데 가장 주목받고 있는 건 농업 기상·재해 조기경보시스템이다.

농장(필지) 단위의 상세 기상정보, 작물생육에 맞는 재해 예측정보, 농가 관리대책 등을 제공하는 시스템으로 지난 2014년 국립농업과학원이 개발해 현재 시범 운영 중이다.

이를 통해 전국의 농작물 재해피해를 10% 절감하고 연간 2300억 원의 순편익이 발생할 것으로 기대되고 있다. 특히 전북은 14개 시·군이 모두 시범 운영 지역에 포함돼 더욱 기대가 크다.

농촌진흥청 연구정책과 이승돈 과장은 “이번 전망대회를 통해 농업·농촌의 문제를 해결할 미래 농업과학기술을 예측하고, 기술 실현을 위한 중장기적 농업 연구개발 방향을 설정해 추진해 나갈 예정이다”고 말했다.

변한영 tallbhy@naver.com

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