尹 후보, 호남 비호감도 줄이는 데 정운천·이용호 역할 커
그러나 후보와 당 차원서 공공의대에 사실상 부정적 입장
"보수야당 전북현안 발목 잡던 과거 혁신 필요" 여론 비등
정권교체시 6·1 지방선거에 후보 내놓는 전략 선회할 수도

윤석열 국민의힘 대선 후보는 더불어민주당의 텃밭인 호남의 분위기를 전북에서부터 반전시킨다는 계획이다. 특히 윤 후보의 호남 지지세가 최근 오르는 데에는 정운천 전북도당위원장과 이용호(남원·임실·순창) 의원의 역할이 컸다는 평가다. 윤 후보는 이 기세를 몰아 조만간 또 전북을 찾을 것으로도 알려졌다. 

그러나 윤 후보의 호남지지율을 정운천·이용호 전북투톱이 견인하고, 실제 이 지역에서 당의 서진정책이 효과를 본 데 비해 당과 후보 차원의 실질적인 행동은 아쉽다는 반응이다.

그는 앞서 지난 16일 전주역 앞 유세에서 "(민주당에)속는 것도 한두 번"이라면서 "전북을 포함한 호남이 달라져야 한다"며 민주당이 전북을 홀대했다고 주장했다.

이어 지난 22일 군산 공설시장 유세에서는 전북지역 대표 현안인 새만금과 관련 "30년 간 찔끔 찔끔 지원했다"며 "집권하면 직접 챙기겠다"고도 했다. 새만금 국제공항에 대해선 "와서 보니 말(논란 자체가)이 필요 없다"며 조기 착공을 강조했다.

그러나 남원 공공의대 신설에 대해서는 부정적인 입장을 내비쳤다. 남원은 이용호 의원의 지역구로 이 의원은 국민의힘에 입당하기 전 공공의대 설립 법안 통과에 야당 차원의 지원을 약속 받았다고 밝힌 바 있다. 

공공의대의 경우 의사단체의 표심을 자극하지 않기 위해 언급을 자제하고 있는 것으로 분석된다. 그러나 남원 공공의대는 의사정원 확대와 전혀 관련이 없는 이슈임에도 지나친 반대에 막혔다는 목소리가 높다. 윤 후보 입장에선 보수야당이 국정감사 등에서 국민연금공단 기금운용본부 소재지를 문제 삼는 것 등 전북현안을 발목 잡던 과거를 먼저 혁신해야 한다는 조언도 적지 않다.

선거 유세는 민주당의 조직력이 워낙 단단해 도내에서 국민의힘 존재감이 비교적 작은 편이다. 이 때문에 국민의힘은 정운천 전북도당위원장을 필두로 현장에 나서 윤 후보와 국민의힘에 대한 도민들의 부정적인 인식을 전환하는데 주력하고 있다. 조배숙 전 의원을 설득한 것도 정 의원의 역할이 컸다는 후문이다.

정 위원장은 “한 정당의 독점으로 경쟁과 책임이 없는 정치로 발전할 수 없다”며 “전북이 그래왔고, 광주, 대구 역시 똑같다”고 일당독주 구조에 문제를 제기했다.  

그는 이어 “전북은 민주당이 말뚝만 박으면 당선되기 때문에 (선출직이)일을 안 한다” 며 자신과 윤 후보가 전북에 쏟고 있는 관심, 애정과 노력을 믿어달라고 강조하기도 했다.  만약 정권이 교체되면 정운천 위원장과 이용호 의원의 입지는 확 달라질 전망이다. 민주당 정권이 재창출되더라도 호남 득표율에 따라 이들의 입지는 강화될 수 있다. 하지만 당내 주류가 확고한 점 속칭 '윤핵관'의 존재는 서진정책에 걸림돌이 될 수 있다는 우려도 제기된다.

정권교체 시에는 전북에 지선후보도 제대로 내지 못했던 국민의힘이 당선 가능성이 있는 지선 후보를 내놓는 전략으로 선회할 수 있다는 예측도 나온다. 아울러 전북과 아무런 연고와 인연이 없는 윤 후보가 진정성을 행동으로 보여야 한다는 지적도 많다.

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