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말도 많고 탈도 많았던 6·1 지방선거가 혼란 속에 종료됐다. 전북의 경우 선거가 치러지기 전 현역단체장의 재선과 3선 가능성이 높게 점쳐졌지만, 급변하는 정치흐름에 유력주자로 분류됐던 많은 인물들이 고배를 마셨다. 여기에 지선이 끝나고 두 달 이후 치러질 8월 전당대회의 판세는 이번 지선결과의 영향을 받으면서 전북정치구도에 막대한 영향을 끼칠 전망이다.   

그만큼 전북 지방자치를 이끌어 나갈 차기 단체장의 얼굴 또한 대거 교체되면서 향후 민선8기에 이들이 그려나갈 청사진에 귀추가 주목되고 있다.

전북에 가장 큰 변화는 지방권력재편 가능성이 높아졌다는 것이다. 민주당 일당독주에는 큰 변화가 없었지만, 당에 선택을 받지 못했음에도 무소속으로 당선된 인물들이 등장한 점은 향후 지역 권력지도에 변화를 암시하고 있다. 보수정당 불모지인 전북에서 국민의힘 당선자가 배출되기도 했다. 

전북지사와 전주시장이 모두 교체되면서 향후 4년 지역발전 청사진에도 적지 않은 변화가 예상된다. 전주는 전북 최대도시로서 지정학적으로도 전북발전의 중심축에 해당하기 때문에 광역자치단체장과 기초단체장의 관계설정에 따라 지역전체에 영향을 미칠 수밖에 없다.  김관영 당선인은 82.4%(출구조사 기준)의 득표율을 얻으면서 전북이 민주당의 최대 텃밭임을 재확인시켰다.

압도적인 지지율로 당선된 김관영-우범기 미래 4년이 송하진-김승수 과거 8년에 비교할 때 얼마만큼의 성과를 낼지도 주목된다. 새롭게 전북지사와 전주시장에 오른 두 사람 모두 '민간경제 활성화'와 '잘사는 전북'에 도정과 시정의 포커스를 맞췄다. 민선8기 최상의 호흡으로 전북발전을 한 단계 끌어올리겠다는 포부다. 전북도 교육감 역시 12년 만에 교체됐고, 기초단체장 얼굴도 절반 이상이 바뀌었다.  

하지만 지선에서 승리한 당선인들의 앞날은 녹록치 않다는 평가도 나온다. 

진흙탕 난타전 속 치러진 이번 선거에서 갖은 고소·고발로 적지 않은 당선인이 법적 문제에 연루돼 있어 임기 초반 활동에 장애가 예상된다. 특히 다른 지역은 경쟁의 정치로 선거 전부터 자치분권의 토양이 만들어진 반면 전북은 오히려 중앙정치와 행정에 예속되는 그림이 그려졌다. 

전북은 특히 광역시를 배출하지 못한 광역자치단체 중 ‘메가시티’와 ‘특별자치도’ 에서도 배제된 유일한 지역이 됐다. 전북의 정치적 입지는 이번 지선 이후에도 사실상 크게 그 저변이 넓혀질 일이 적기 때문에 앞으로 가시밭길이 예상된다. 

강원도는 특별자치도 법안이 통과돼 광역자치단체로서의 위상이 전북과는 달라졌고, 충청권은 행정수도인 세종과 국제공항이 있는 청주, 충청권 내 최대도시인 대전광역시를 중심으로 한 '제2의 수도권'의 청사진을 그릴 수 있게 됐다.

이번 선거가 당선인 개개인의 성공에 그치지 말고 '전북도민 성공시대'에 발판이 되어야 하는 이유다. 앞서 전북은 지역출신 정치인의 당선이나 중앙무대에서의 활약이 개인의 성공과 경력쌓기에 그쳐왔다. 지난 정부에서 전북출신 총리와 장관이 배출됐음에도 제3금융중심지 지정 하나 해결하지 못한 것이 이를 방증한다. 

앞으로의 4년은 전북은 물론 전국자치단체들이 지방자치권 확보의 최대 기로에 있다. 민선8기 전북의 해묵은 과제를 해결하지 못한다면 상대적 빈곤과 낙후도 가속화할 우려가 높다.

그럼에도 아직 희망의 끈은 남아있다. 특히 254명(광역단체장 1명·기초단체장 14명·광역의원40명·기초의원198명)의 지방선거 당선자들이 ‘새로운 전북’을 약속한 만큼 이것이 공허한 외침으로 끝나지 않도록 전북도민들의 철저한 감시와 평가가 절실한 시점이 왔다.