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익산시가 국내 최대 규모의 공공승마장과 연계한 관광레저 활성화를 역점적으로 추진한다.

관련 인프라 구축과 프로그램 개발 등을 통해 관광과 지역경제 활성화라는 두 마리 토끼를 모두 잡고 명실상부한 말산업 메카로 자리매김한다는 구상이다.

20일 시에 따르면 올해 초 3만9061㎡ 규모의 공공승마장 조성이 완료돼 운영이 본격화됐다.

약 79억원이 투입된 공공승마장은 실내외마장, 원형마장, 마사, 워킹머신 등의 시설을 갖췄다.

17마리의 말과 함께 교관이 상주해 있으며 어린이, 청소년, 일반인 등을 대상으로 다양한 프로그램과 강습, 승마 체험 등을 진행하고 있다.

하반기에는 용안면 거대 억새단지에 약 15km의 승마길 조성이 마무리돼 천혜의 자연 경관을 즐기며 승마를 즐길 수 있을 것으로 기대된다.

이와 함께 가상현실을 활용해 다양한 승마 활동을 체험할 수 있는 VR 말산업체험관은 내년 완공을 목표로 공사가 순항 중이며, 함께 건립되는 포니랜드 체험장은 먹이주기 체험장과 포니승마 체험길, 포토존 등으로 구성돼 가족 단위 관광객들에게 큰 호응을 얻을 것으로 예상된다.

이외에도 시는 지역 관광자원과 승마 스포츠를 연계한 프로그램 개발을 위해 스포츠관광 활성화 연구용역을 추진하고, 승마 대중화를 위해 전국 승마대회와 유소년 승마대회와 지구력 대회 등 5차례에 걸쳐 승마대회를 개최해 말산업 도시 익산을 전국에 알린다는 계획이다.

시 관계자는 “다양한 말산업 인프라 확충과 관광 프로그램 개발로 국내 말산업 1번지로 도약하도록 하겠다”며 “말산업과 연계한 관광레저 분야를 활성화해 일자리 창출은 물론 농촌경제 활성화를 도모하겠다”고 말했다.