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익산지역 체험형 교육 인프라가 시민들의 큰 호응을 얻으면서 익산시가 명실상부한 인재 양성의 메카로 자리매김하고 있다.

시는 학생과 일반시민까지 폭넓게 배우고 체험할 수 있는 특색 있는 프로그램을 확대해 교육 경쟁력과 도시 브랜드를 강화해 나간다는 방침이다.

14일 시에 따르면 전북과학교육원과 익산외국어교육센터, 어린이영어도서관 등 체험형 교육 인프라가 확충되면서 이용객이 크게 늘고 있다.

지난 2017년 부송동에 문을 연 전북과학교육원은 학생들의 상상력을 더해줄 전시와 체험 프로그램으로 도내 과학 교육을 선도하고 있다.

첨단과학실험실과 수학체험센터, 영재교육센터, 4층 규모 전시체험관 등으로 구성돼 최첨단 실험 장비와 프로그램으로 학생들에게 기초과학의 원리와 첨단기술을 접할 수 있는 다양한 실험·체험 기회를 제공하고 있으며,  지난해 6만3000여명에 이어 올해 10월 기준 7만여명의 발걸음이 이어지는 등 방문객이 꾸준히 늘고 있다.

외국어 교육 인프라도 탄탄하게 조성돼 있다.

옛 이리남중 부지에 건립된 익산외국어교육센터는 블록존과 지구촌 여행관, 요리 체험실 등이 있어 전문적인 외국어교육은 물론 각국의 문화체험까지 즐길 수 있으며, 특히 교육 대상을 학생뿐만 아니라 교사, 일반시민까지 확대해 폭넓은 외국어 교육을 진행하고 있다.

모든 교육 과정에 원어민 교사와 외국어교육 전문가들이 투입돼 학생들에게는 외국어 기본 과정과 방과 후 과정을, 시민들에게는 외국어 학습과 문화체험 프로그램을 지원하고 있으며, 초중학교 학생들을 위한 교육 과정을 지난해에 1500여명, 올해는 2000여명의 학생이 수료했다.

지역주민의 큰 호응을 얻으며 영어 독서문화 중심 기관으로 거듭나고 있는 개관 3년차 어린이영어도서관은 자료실과 프로그램 운영실, AR(독서향상 프로그램) 테스트룸 등으로 구성돼 있으며 영어도서 등 2만4000여권의 자료를 소장하고 있고, AR 프로그램을 통한 영어 독서 수준 진단 및 독서 퀴즈 풀이, 유아와 초등 저학년을 대상으로 한 원어민과 함께하는 스토리텔링, 성인까지 참여할 수 있는 영어 독서문화 프로그램, 영어문화학교, 시즌별 특별 체험 프로그램 등 참신하고 풍부한 콘텐츠를 제공하고 있다.

시 관계자는 “특색 있는 교육 인프라로 다양한 체험 프로그램을 제공하며 인재 양성 기반을 다지고 있다”며 “앞으로도 지역에 조성된 창의적인 배움의 장을 적극 활용해 전국 최고의 교육중심 도시로 거듭나겠다”고 전했다.