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대통령실은 2일 윤석열 대통령의 3·1절 기념사를 놓고 논란이 일고 있는 것과 관련해 “안보와 경제 위기 극복을 위해서는 한일 간 협력이 매우 중요하다는 것이 핵심이었다”고 밝혔다.

대통령실 관계자는 이날 용산 대통령실 브리핑에서 ‘대통령 기념사에서 일제 침략의 원인이 우리 탓인 것처럼 읽힐 수 있는 대목을 두고 논란이 있다’는 기자의 질문에 이같이 말했다.

이어 “한일 관계는 늘 고민이 많다. 과거도 있고, 현재도 있고, 미래도 있지 않으냐”며 “모든 게 함께 얽혀 있는데 양국 국민은 과거보다 미래를 보고 가는 게 바람직하지 않으냐는 생각”이라고 설명했다.

앞서 윤 대통령은 전날 3·1절 기념사에서 “세계사 변화에 제대로 준비하지 못해 국권을 상실하고 고통받았다”고 언급했으며, 이는 일제 제국주의 피해자인 우리 자신에게 책임을 돌리는 것이라는 비판이 나오고 있다.

이어 이 관계자는 ‘시민단체, 역사학자들 사이에서 친일사관에 동조했다는 비판이 나온다’는 질문에도 “한국과 일본에는 두 세력이 있는 거 같다”며 “한쪽은 어떻게든 과거를 극복하고 미래를 향해 나아가자는 세력, 또 하나는 어떻게든 반일 감정과 혐한 감정을 이용해서 정치적 반사이익을 얻으려는 세력이 있다”고 했다.

그러면서 “과연 어느 쪽이 좀 더 국가 이익을 위해 고민하고 미래 세대를 위해 고민하는 세력인지 현명한 국민들이 잘 판단하리라 생각한다”고 부연했다.

이와 함께 이 관계자는 국민의힘 당 대표 선거에 출마한 안철수 후보가 ‘오늘 라디오에서 윤안(윤석열 대통령과 안 후보) 연대는 역사적 사실이라고 언급했다’는 기자의 질문에 “전당대회에 자꾸 대통령실을 끌어들이지 말라고 여러 번 호소했다”고 말했다.

이어 “대통령실 입장이 뭐냐고 묻는 것도 어떻게 보면 언론이 대통령실을 전당대회에 끌어들이는 것일 수도 있지 않나”라고 덧붙였다.

한편, 윤 대통령은 이날 오후 용산 대통령실에서 연평해전과 천안함 피격사건, 연평도 포격사건 전사자들의 유족을 비롯해 보훈 관련 인사 20여 명을 초청한 가운데 열린 국가보훈부 승격과 재외동포청 신설 서명식에 참석, 앞서 내용을 골자로 한 ‘정부조직법’ 공포안에 직접 서명했다.

국가보훈처는 전신인 군사원호청이 1961년 신설된 이후 62년만에 국가보훈부로 승격됐으며, 재외동포청은 750만 재외동포에 대한 지원을 강화하기 위해 외교부 재외동포 정책 기능과 재외동포재단을 통합해 전담기구로 신설됐다.