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"항상 진심으로 대하면 통한다고 생각합니다."

정읍시에서 문화관광해설사로 활동하는 문희경 해설사(52)의 말이다. '전라북도 문화관광해설사'는 전북 지역 관광지 최일선에서 활약한다. 전북을 찾는 관광객이 늘어나는 가운데, 전북의 매력을 가장 잘 알릴 수 있는 인물이다.

문 해설사는 오는 5월 15일과 16일 경남 하동에서 열리는 전국 스토리텔링 경연대회에 전북 대표로 참가한다. 올해로 2회째를 맞는 대회로, 지난 17일 고창에서 진행한 전북 문화관광해설사 역량 강화 워크숍에서 대상을 받으며 전북 대표가 됐다.

13년 전. 39세부터 시작한 해설사 일이지만, 처음 시작의 계기를 묻자 "계기가 없었다"는 뜻밖의 대답이 돌아왔다. 기존에 관광업 등 관련 업무를 한 것도 아니었다. 남편 직장이 있는 정읍에 정착해 주부로 살다가 우연한 기회에 해설사에 도전했다. "처음에는 문화관광해설사라는 직업 자체를 모르고 있었어요. 그런데 하다 보니 적성에도 맞고, 무엇보다 너무도 큰 보람을 느끼게 돼 계속하고 있습니다."

문화관광해설사라는 것이 낯설었지만, 최근에는 찾는 사람도 꾸준하고 단체 방문도 이어지고 있다. 한 달에 근무 일수는 13일. 직접 관광지를 방문해 해설을 요청하는 개인 관람객도 있고, 단체로 사전 신청을 하는 관광객도 꾸준하다.

정읍의 대표적인 관광지인 내장산과 무성서원, 그리고 동학농민혁명 등을 테마로 한 문화나 역사, 관광 등을 친절하게 설명한다.

이번 전북 워크숍 역량증진대회 때 발표한 내용도 정읍과 관련한 '무명 동학농민군을 위한 해설'을 진행했다. 정읍의 무명 동학농민군을 위한 위령탑과 관련한 설명이다. 스토리텔링이라는 말처럼 청중들에게 직접 위령탑 앞에 있는 것처럼 이야기 형식으로 풀어 해설했다.

관광객들에게 그 지역을 알리고 무엇보다 좋은 이미지를 각인하는 것이 늘 해왔던 일이지만, 여전히 숙제다.

문 해설사는 "외부에서 볼 때는 그렇게 안 보일 수 있지만, 매일매일 공부하고 있다"면서 "최근에는 관광객들이 인터넷을 통해 많은 내용을 알고 오시기 때문에 그 이외의 것을 전달하고 알려주기 위해 공부를 많이 한다. 모든 해설사가 부지런히 공부하고 있다"고 설명했다.

전국적인 대회에 나간다는 부담은 있지만, 자연스러운 것이 최고라고 생각한다. 특히 '항상 진심으로 대하면 통한다'는 마음이다. 문 해설사는 "항상 지금, 실제 해설하는 것처럼 자연스럽게 하려고 한다"며 "긴장하고 안 하던 것을 하려고 하면 역효과가 날 것 같은 생각이 든다"고 말했다. 그러면서 "전북을, 그리고 정읍을 찾는 관광객들에게 앞으로도 최선을 다하겠다"고 강조했다.