1971년 무의촌 봉사활동으로 장수와 인연
이후 2018년까지 3차례 보건의료원장 역임
장비 현대화 등 주민 중심 의료서비스 구축
“군민의 건강 증진을 위해 다시 일할 수 있게 돼 기쁘게 생각합니다. 장수군민을 내 가족처럼 여기고 늘 섬기는 자세로 의료서비스를 실천하겠습니다.”
지난 1일 장수군보건의료원 원장으로 취임한 내과 전문의 위상양(80) 박사의 일성이다.
2018년 퇴임 후 4년여의 세속에 시간을 넘어 다시 장수군과 각별한 인연을 이어간다.
위 원장과 장수군의 인연은 1971년으로 거슬러 올라간다.
그해 군대 전역한 그가 미국 의료면허시험에 합격해 도미를 준비하는 과정에서 당시 비자(visa)를 발급받기 위해선 필수적인 6개월의 무의촌 봉사활동 경력이 필요해 장수보건소로 부임하면서 인연이 시작됐다.
그 이후 2018년 8월까지 3번의 보건의료원장직을 역임했던 위 원장은 4번째 장수지역 공공보건 수장으로 중책을 맡게 됐다.
의사로서 나이는 숫자에 불과하다는 그는 아직도 주민들을 위해 할 일이 많다고 말한다.
"요즘 농촌은 고령화를 넘어 초고령사회로 접어들면서 어느 지역보다 복지의 손길이 절실히 요구되고 있습니다. 의료의 손길이 필요한 곳이면 어디든 찾아가서 보살피는 게 당연한 의무라고 생각합니다. 나에게 장수는 탯자리와 같은 의미가 있습니다."
위 원장은 재임 시절 지역 의료서비스 수준 향상을 위해서 인맥을 총동원한 보건복지부 예산 확보에 주력했다.
어렵사리 확보한 국비로 의료시설과 장비를 현대화와 더불어 직원들의 친절 교육도 병행해 주민 중심의 의료서비스를 구축했다.
특히 숙원이던 장수보건의료원 신청사가 2010년 11월 5일 신축 완공됐다.
발 뛰어 마련한 국비와 도비 39억 원을 포함한 총사업비 68억여 원을 투입해 2009년 3월 첫 삽을 뜬 후 16개월의 공사 기간을 거쳐 연면적 3875㎡ 지하 1층, 지상 4층의 최신 시설의 청사를 마련하고 2013년 9월 퇴임했다.
1년의 공백을 딛고 2014년 다시 부임한 그는 10월 전북대병원과 주민들의 의료서비스 지원을 위한 진료 협진 협약을 체결하고 환자 진료에 필요한 의학적 지식과 기술을 지원받을 수 있는 새로운 물꼬를 텄다.
위상양 원장은 “제2의 고향으로 생각하는 장수에서 군민의 건강을 위해 최선을 다하겠다”고 밝히며 “건강이 허락하는 한 마지막 봉사로 장수군민을 위해 의료기술자가 아닌 사랑으로 인술을 베푸는 의사로 남고 싶다”고 말했다.
의사는 인간의 소중한 생명을 다루는 책임과 의무가 따르는 직업이다. 그만큼 어렵고 외롭지만 보람차고 자랑스러운 직업이기도 하다.
장수군 보건의료시스템과 실정에 대해 잘 알고 있는 그에게 봄 가뭄에 단비가 대지를 촉촉이 적시는 5월 군민의 기대치는 높다.
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