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전북경제와 지역 위상 제고에 막대한 효과가 기대됐던 ‘2023 전북 아태마스터스대회’가 흥행에 참패하면서 오는 8월 새만금에서 열리는 ‘제25회 세계스카우트잼버리’는 변화된 모습을 보여야 한다는 지적이다. 전북지역 정치계와 체육계에선 이미 '아태마스터스의 성과에 대한 자화자찬 대신 냉정한 평가가 필요하다'는 목소리도 나오고 있다. 

22일 한국관광공사·한국스포츠정책과학원·한국지방행정연구원에 따르면 지방정부 입장에서 국제스포츠 행사의 개최는 다양한 편익을 창출하면서 지역발전의 획기적인 전환점을 가져올 기회로 여겨지고 있다.

특히 국제적인 스포츠 대회를 여는 도시는 세계 언론의 주목을 받는 동시에 대회를 준비하는 과정에서의 각종 인프라 구축으로 단기간에 막대한 지역경제 유발효과를 창출할 수 있는 기회가 생긴다.

또 지역주민에게는 사회자본 축적과 자긍심을 고취시키는 등 무형의 자산 축적 효과 또한 크다는 연구결과도 있다.

실제로 전북도가 스위스 로잔에서 아태마스터스대회를 유치했을 당시 도민들은 코로나로 침체된 전북 관광과 지역투자가 확대될 것으로 예상했다. 그러나 정작 이 행사에서 대중의 관심이 집중됐던 일은 딱 한 가지였다. 지난 13일 개막식 축하 공연을 온 가수 영탁의 생일축하를 위해 결집한 1만여 명의 팬들이 바로 그것이다.  

명색이 세계 71개국 1만 4177명이 참가하는 국제 대회임에도 유튜브와 네이버, 카카오 메인 화면에서 아태마스터스의 관련 소식을 찾아볼 수도 없었다. 아마추어임에도 프로에 가까운 수준으로 단련한 선수들에 대한 감동적인 스토리도 부족했다.

지역 내부에선 행사가 절반의 성공에도 못 미쳤다고 입을 모으고 있는 것도 눈여겨 볼 부분이다. 전국은 물론 전북도내에서도 이 행사의 존재 자체를 몰랐던 사람이 태반이었다.

전북 아태마스터스대회 효과에 대해서는 향후 객관적인 데이터가 더 필요하지만, 대표적인 행사 실패 요인으로는 과거 관행에서 벗어나지 못한 1990년대 수준의 기획력이 꼽힌다.

넷플리스의 ‘피지컬100’, tvN ‘씨름의 제왕’은 물론 각종 OTT·유튜브·포털 등을 통해 생활스포츠에 대한 전 세계적 관심이 최고조임에도 이를 제대로 활용하지 못했다는 것이다.

이 때문에 개최까지 고작 2달 남짓 남은 새만금 잼버리의 막판 킬러 콘텐츠가 절실하다는 목소리가 높아지고 있다. 아태마스터스처럼 행사 개최에만 의의를 둔다면 자칫 우리만의 리그나 자화자찬 행사로 끝날 가능성이 크다는 이유에서다.

결국 새만금 잼버리가 국제대회 위상에 걸맞는 세계적 관심을 끌고, 행사가 전북과 새만금 발전에 플러스 요인이 되기 위해선 아태마스터스대회의 신속한 사후평가가 필요하다. 

박영옥 전 한국스포츠개발원장은 ‘국제스포츠 이벤트 유치-국제스포츠이벤트의 사회경제적 효과와 평가방법’이라는 전문가 칼럼에서 “스포츠 행사에 대한 경제적 파급효과에 대한 평가의 경우도 사후적인 평가가 이뤄져야 한다”면서 “보통 스포츠이벤트 유치에 관심 있는 지방자치단체는 유치를 위한 요건을 갖추기 위해 사전에만 평가를 하고 사후평가에는 관심이 없다”고 지적했다.

이어 “앞으로는 지자체의 각종 스포츠이벤트 유치에 대한 책임성을 보다 강화하고 스포츠 이벤트를 성공적으로 치르기 위한 유인으로서 사후평가를 강화하는 방안을 검토할 필요가 있다”고 제언했다.

서정욱 울산시 행정부시장은 과거 국제행정발전지원센터 실무자로 근무할 당시 한국지방행정연구원 논단을 통해 “국제행사의 양적·질적 향상을 위해서는 우량한 콘텐츠 및 프로그램 개발이 필요하고, 성공적 행사개최를 위한 효과적인 마케팅 전략이 수립돼야 한다”고 설명했다.