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김관영 전북도지사가 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에게 새만금 투자를 요청한 편지를 보낸 것이 알려져 화제다.

김관영 지사는 올해 일론 머스크에게 두 통의 편지를 보냈다. 테슬라 기가팩토리 유치를 희망하는 내용을 담은 편지였다. 이 편지는 테슬라 납품처 관계자를 통해 테슬라 일명 '넘버 3' 고위 간부진에게 전달됐다.

김 지사는 편지에 테슬라의 기가팩토리, 하이퍼루프, 스페이스X와 새만금의 상호 연계성, 발전 가능성에 대해 적은 것으로 전해진다. 김 지사는 "새만금은 테슬라의 기가팩토리, 하이퍼루프, 스페이스X와 모두 협업할 수 있는 무궁무진한 가능성을 가진 지역"이라고 했다.

기가팩토리란 10억을 가리키는 '기가'와 공장을 의미하는 '팩토리'를 합한 것으로 테슬라의 배터리·전기차 생산공장을 말한다. 현재 테슬라 기가팩토리는 미국의 캘리포니아·네바다·텍사스·뉴욕, 독일, 중국 등 6곳이 있다.

새만금의 경우 이차전지 소재·부품기업 집적화는 물론 대규모 부지 확장성, 공항·항만·철도 등 교통 인프라가 큰 장점으로 꼽힌다. 김 지사는 "테슬라가 새만금에 오면 부지 100만 평도 제공할 수 있다"며 적극 어필하고 있다.

또 일론 머스크가 제안한 미래형 교통수단인 하이퍼루프와 관련해 우리나라 하이퍼튜브 시험선로가 새만금에 만들어지고 있는 점도 부각했다. 새만금에 하이퍼튜브 시험선로와 종합시험센터를 구축하는 사업은 현재 예비타당성조사 중이다.

일론 머스크의 우주탐사기업 스페이스X와 관련해서도 새만금에 들어설 국방과학연구소(ADD) 분원과의 협업 가능성을 언급했다.

다만 김 지사는 현재까지 일론 머스크에게 답장을 받진 못 했다. 그러나 테슬라의 새만금 투자 유치를 위해 다각적인 접촉을 시도하고 있다. 그는 "일론 머스크를 만날 수 있다면 어디든 달려갈 것"이라며 테슬라 유치 의지를 밝혔다.

한편 윤석열 대통령은 지난해 11월 일론 머스크와 화상 면담을 하며 처음 기가팩토리 한국 투자를 요청하고, 올해 4월 미국 워싱턴을 국빈 방문하던 도중 일론 머스크를 만나 기가팩토리 투자를 재차 요청했다. 당시 윤 대통령은 "한국은 최고 수준의 제조 로봇과 고급 인력을 보유하고 있다"며 "테슬라가 기가팩토리를 운영함에 있어 최고의 효율성을 거둘 수 있을 것"이라고 러브콜을 보냈다.

이에 일론 머스크는 "한국은 기가팩토리 투자지로서 매우 흥미롭고, 여전히 최우선 후보 국가 중 하나"라며 "한국을 방문할 기회가 있을 것"이라고 화답했다.